Невесты на охоте - страница 18

Тэсс обхватила обнаженные плечи руками, словно пытаясь согреться, хотя в такую жару едва ли ей грозила возможность продрогнуть от холода. На душе было грустно и тоскливо, но паника постепенно отступала. Летний вечер да благоухающий сад успокоили взволнованное сердце. Ничего страшного не произошло, уверяла себя девушка. Подумаешь, мрачные тени прошлого да сплетник-журналист. Она не позволит никому и ничему помешать достижению ее цели. Тэсс сильная и стойкая, а иначе не выдержала бы почти десять безрезультатных сезонов в Мальдонадо. Никому не удастся ее сломить. Она не упустит свой шанс, пусть и последний, и добьется лучшей жизни своей мачехе.

Глубоко вдохнув приятный аромат цветущих растений, Тэсс заставила себя улыбнуться. Настроение медленно менялось в лучшую сторону, но возвращаться в зал не было сил, и девушка предпочла побыть еще немного здесь, а затем вернуться в свою комнату. Ее только что обретенные подруги не должны видеть хмурого лица Тэсс, пусть продолжают веселиться, она не будет портить им праздник.

Не ведая, что делает, Тэсс медленно направилась вперед по узкой тропинке, сквозь плотные заросли фруктовых деревьев. Уходить далеко от отеля, одной, причем в темное время суток, категорически не рекомендовалось. Пусть это место и считалось раем на земле, непорядочных людей хватало везде. Но девушка не думала сейчас об опасности. Ей не хватало кислорода и сильно хотелось вдохнуть полной грудью. Удушливая жара, давившая на плечи, словно мешок с мукой, заставляла двигаться быстрее в поисках свежего воздуха. Краем глаза она ловила движение теней, мчавшихся следом, забегающих вперед и бросающихся под ноги.

Быстрым шагом Тэсс покинула территорию сада и очутилась в прекрасной стране – по крайней мере, так девушке показалось, на первый взгляд. Никогда до этого Тэсс не приходилось бывать на море, поэтому представшая перед ней картина на секунду лишила ее дара речи. Черная морская гладь, купая в своих глубинах звезды и луну и переливаясь при этом серебряным светом, быстрыми волнами набегала на берег, а проворные волны с шумом лизали песок, покрывая его белой пеной.

Тэсс, вдохновленная пейзажем, на время забыла обо всем на свете. Все печали и тревоги мгновенно улетучились, а блаженное спокойствие теплой волной снизошло на нее.

Первые нотки гастонского вальса долетели досюда, заставив девушку улыбнуться, но как-то неестественно и даже насмешливо. Столько раз она слышала эту мелодию, стоя точно так же, как сейчас, в одиночестве, с тоской и завистью глядя на пары, кружащейся в центре зала. Ее не приглашали, и хотя девушки ее круга с детства были обучены танцевать, Тэсс только в мечтах могла позволить себе быть прижатой к крепкой груди партнера и разрешить ему вести себя в танце, а самой парить, купаясь в переливах музыки. Ее не пригласили и сегодня, однако уже ничто не помешает Тэсс осуществить детскую мечту.

Легкая улыбка из-под опущенных ресниц. Книксен. И вот девушка кружится с воображаемым партнером, купаясь в ароматах летней ночи и сиянии лунного серебра. Настроение вмиг улучшилось, все горести растворились в полумраке полуночи, вытесняемые приятной сердцу музыкой. А Тэсс все танцевала и танцевала, профессионально ставя ноги и прямо держа спину. Она так погрузилась в настроение танца, что не сразу услышала сухие аплодисменты и насмешливые словечки:

– Браво, госпожа!

– Браво!

Тэсс испуганно дернулась и обернулась. Ледяной страх мгновенно сковал ее конечности. Три бродяги, судя по внешнему виду, в рваных засаленных лохмотьях, пропахших дымом и пропитанных грязью, и с криво нахлобученными шляпами на немытые слипшиеся волосы, но все же крепкие и ловкие, скрестив руки на груди, нахально разглядывали девушку.

Тэсс вздрогнула. Быстро оценив ситуацию, девушка пришла к выводу, что перед ней не простые трудяги, а типичные разбойники с большой дороги, коих даже в райских уголках Вселенной хватает с избытком. Достаточно было одного взгляда на их разнузданные выражения лиц, чтобы понять: эти парни явились сюда не ради праздного любопытства. Увидев одинокую дамочку в дорогой одежде, парни явно решили поживиться, обокрав ее, а, может, изнасиловав.