Нежные кузины - страница 15
Нет! Он не спустится в столовую. Не будет обедать. Обойдутся без него. Возможно, он покинет дом, не дожидаясь, пока его поставят к позорному столбу, подвергнут бойкоту, чего он, конечно же, заслуживает. А Жюлиа! Она ведь тоже узнает! Жюльен метался в своем падении, как зверь в клетке. Ему не хватило бы решимости выйти из этой комнаты даже для того, чтобы убежать из дому.
Незадолго до обеда к нему зашла Аньес. Он был настолько подавлен стыдом и смертельной тревогой, что не услышал, как она постучала в дверь.
— Я тебя напугала, дорогой? — спросила она, увидев, как он отпрянул назад, с бескровным, искаженным лицом.
Жюльен долго смотрел на нее не в силах произнести ни слова.
Его трясло.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет! Я… У меня немного болит голова.
Аньес подошла и подняла руку, чтобы пощупать ему лоб. Жюльен отшатнулся, как будто увертываясь от пощечины.
— По-моему, у тебя жар, — заключила она, так и не дотронувшись до его лба.
— Нет, нет!
— Тогда спускайся обедать…
— Я бы лучше остался здесь.
— Ну, раз ты неважно себя чувствуешь… Матильда принесет тебе обед.
— Не-е-ет!
— Не спорь, пожалуйста! В твоем возрасте, если нет температуры, надо кушать!
И она вышла, оставив Жюльена в мучительном смятении.
Нет! Он не должен впускать Матильду. Да она и сама не посмеет подняться к нему! Жюльену уже доводилось слышать, как взрослые в завуалированных выражениях говорят о маньяках, об этих «несчастных», которые подстерегают женщин в безлюдных местах и показывают им достойные осмеяния признаки извращенного желания. И он, Жюльен, стал одним из них!
Так он терзал себя, когда Матильда (конечно, это была она! Зачем она пришла? Как она решилась?) дважды постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла с подносом в руках.
Он бросился к двери, чтобы не дать ей войти, но было уже поздно. Он наткнулся на нее, и поднос грохнулся на пол под стук приборов и звон разбитой посуды.
— Я бы сама открыла, месье Жюльен!
Она присела на корточки, чтобы подобрать осколки.
— Сейчас принесу вам другой поднос.
Жюльен не мог прийти в себя. Она что, забыла? Или ему все приснилось? Матильда подбирала приборы, куски ветчины и сыру и аккуратно укладывала их на поднос. Он подняла глаза на мальчика, который беспомощно стоял перед ней.
— Надо же! Вы для своих лет отлично укомплектованы! — сказала она, разражаясь смехом.
Она встала и вышла, не закрыв за собой дверь.
— Сейчас вернусь!
Она сказала: «Вы отлично укомплектованы». Но разве это не комплимент? Значит, она его не презирает! А может быть, она издевается над ним, ей доставляет удовольствие коварно оттягивать минуту, когда все узнают об утреннем происшествии?
Она вернулась раньше, чем он успел прийти к какому-либо выводу. Проворно поставила поднос на стол и вышла из комнаты скорее, чем хотелось бы сгоравшему от нетерпения Жюльену. И в то время как она закрывала за собой дверь, он решился вызвать ее на откровенность.
— Вы тоже отлично укомплектованы!
— Я? — рассмеялась она, заглянув в дверь. — Так у меня же ничего нет! Только у мужчин бывает эта штуковина!
И, пожав плечами, вышла с обиженным видом.
Все дамы и девицы, живущие в доме, расположились на лужайке пить кофе. Шарль, ясное дело, тоже. Он уже стал своим. А без дамского общества он просто не мог обходиться! Это была его слабость.
Жюлиа надела костюм для верховой езды. Этот костюм очень шел ей. На ней была белая блузка с короткими рукавами, свободная у талии. Брюки для верховой езды обрисовывали ее круглые ягодицы. На голове у нее была фуражка, которую она стащила у дяди Эдуара. Волосы Жюлиа собрала в узел. Непокорная прядь, выбившаяся из-под фуражки, должна была подчеркивать белизну затылка.
Клер глядела на нее с озлоблением, и Жюлиа казалась себе все более и более красивой.
Утром Аньес получила от профессора Гнуса и Клементины плату за месяц. Это явно отразилось на настроении. И сейчас она вдруг ощутила прилив доброты.
— А кстати, дорогая, — сказала она Клементине, — когда вы объявите нам о свадьбе?
— Какой свадьбе?
— Да полноте! Вашей с профессором!