Никола Тесла и утерянные секреты нацистских технологий - страница 15

Однако эти планы ему приходилось держать в секрете. Работа над проектом была начата в 1938 году. К тому моменту западноевропейские страны уже закончили перевооружение, и Гитлеру не хотелось подливать масла в огонь, тем более с учетом готовящейся оккупации Чехословакии. Поэтому плану всеми силами постарались придать видимость гражданского мероприятия, и к его составлению даже была привлечена государственная авиакомпания «Люфтганза». Стоит отметить, что проектом весьма заинтересовался немецкий военный флот и лично рейхсмаршал Герман Геринг, так что с этим предприятием все было не так просто.

Руководить экспедицией поручили капитану Альфреду Рипперу, который неоднократно ходил по полярным морям. Корабль был назван в честь Швабского района «Швабенланд». Это было грузовое судно, переделанное в авианосец — на борту у него стояли два массивных самолета «Дорнье», которые начиная с 1934 года использовались для доставки в США авиапочты. Корабль был оборудован специально для этой экспедиции, на его оснастку потратили более миллиона рейхсмарок Германское общество полярных исследований провело с командой особый инструктаж, в частности, морякам объяснили, как выживать в условиях вечной мерзлоты.

По приглашению общества из США прибыл Ричард И. Берд для чтения лекции о Заполярье. В Гамбург он приехал в ноябре 1938 года, по этому случаю в местном кинотеатре в присутствии экипажа и 84 почетных гостей был продемонстрирован новый документальный фильм о его путешествиях по Антарктиде. Берд славился своими полярными путешествиями — он первым пролетел на самолете над Южным полюсом (в 1929 году). Как мы убедимся позднее, эта встреча с немецкими полярниками будет не последней.

Отчалив 17 декабря 1938 года, месяц спустя, точнее, 19 января 1939 года «Швабенланд» благополучно достиг берегов Антарктики. В это время здесь стоял самый разгар лета. В течение следующих недель самолеты «Пассат» и «Борей» совершили по дюжине с лишним вылетов, в общей сложности покрыв территорию площадью от 325 до 600 тысяч квадратных километров. Такое большое расхождение в цифрах объясняется следующими причинами. Первая цифра указана в официальных документах, но кое-кто полагает, что она была сильно занижена, чтобы скрыть реальный масштаб операции.

Однако один факт не вызывает сомнений: самолеты сделали около 11 тысяч высококачественных снимков и сбросили несколько тысяч опознавательных знаков со свастикой. Знаки представляли собой металлические колышки с острым тяжелым концом, которым они втыкались в снег. Таким образом Третий рейх заявлял права на покрытые вечной мерзлотой территории, получившие название Новой Швабии.

Однако все было не так просто. Земля, на которую они претендовали, принадлежала Норвегии. В 1931 году здесь побывала норвежская экспедиция, которая составила подробные карты территории, лежащей между Южной Америкой и Африкой, впоследствии эта местность стала известна как Земля Королевы Мод. Этими картами и воспользовались немцы. Кое-кто из комментаторов, впрочем, уверял, что, во-первых, Норвегии не нужны были эти земли и что, во-вторых, на их картах изображалась только береговая полоса, тогда как немецкая экспедиция исследовала территории в глубине материка, куда еще не ступала нога человека. Интересно, но в свое время притязания Германии не вызвали никакой реакции.

Примерно месяц спустя после прибытия в Антарктику погода стала портиться, тогда капитан Ритчер приказал возвращаться в Гамбург, куда судно и прибыло в апреле 1939 года. Плаванием он остался чрезвычайно доволен и немедленно приступил к подготовке новой экспедиции. На этот раз он собирался взять в Антарктику легкие самолеты «Fi-156» «Сторч», которые были оснащены лыжами, и с их помощью провести наземную разведку. Однако его плану не дано было осуществиться, поскольку разразилась Вторая мировая война.

Немецкое присутствие в зоне Антарктики отчасти подтверждает докладная, в которой описывается боевое дежурство трех немецких военных кораблей в районе Антарктики и южной части Атлантического океана. Корабли оставались в этой зоне до самого конца войны, атакуя корабли союзников (один из них, правда, был потоплен в 1941 году).