Ночное небо - страница 33

Я на миг остановилась, увидев перед собой двухэтажный дом, которого тридцать лет назад и в помине не было. Он стоял так близко к соседним домам, что протиснуться в щель могла разве что тощая кошка. Или не слишком жирная крыса. Пришлось обходить новостройку с другой стороны.

— Вампирам было раздолье. — Я продолжила рассказ. — Кровь текла широкой рекою. Пока однажды на политической арене не появился Эдвиг Гуарский. Он же первый князь. Эдвиг где обманом, где хитростью, где подкупом, где силой объединил враждующие земли. Некоторые феодалы пытались выступить против него, но он от них легко избавился. Ходят слухи, что этот скользкий тип нанял один из вампирьих кланов для мокрых дел…

— И какой он нанял клан? — тут же задал вопрос Жадан, сверкнув любопытными глазищами.

— Кхм… — какой клан, я знала. Но говорить об этом совершенно не хотела. Это дела давно минувших столетий. — Как бы то ни было, — продолжила я, — всех непослушных ему феодалов Эдвиг заменил своими друзьями. Сам же в преклонном возрасте остановился в здешних краях. Ему понравились виды на заливные луга. К старости князь стал сентиментальным. По приказу Эдвига за месяц вырос укрепленный форт. Он назвал его в честь собственного рода — Гуар. Вскоре вокруг крепости возникло целое поселение мелкого люда — кузнецов, портных, прочих мастеровых. Как-то получилось, что все земли вокруг крепости тоже стали называть Гуар. А на месте самого форта до сих пор стоит гуарский княжеский дворец — обитель князей, высших придворных подлиз и прочих знатных блох. Его официальное название «Алмазный дворец». Кстати, — я остановилась между домами, указав вдаль. — Вон он. На холме.

Пришлось сделать остановку. Мои благодарные слушатели застряли вкопанными столбами, глядя в указанном направлении. Посмотреть было, на что. Вдали, скрываемый легкой ночной дымкой, высился Алмазный дворец. Не знаю, как при свете дня, но ночью его белизна отчетливым пятном сияла на фоне темного неба. К нему вела довольно широкая дорога. Заканчивалась она арочным мостом над большим искусственным прудом, по берегам которого росли раскидистые ивы.

Если представится возможность, надо будет сводить мальчишек, показать дворец поближе. Все же архитектор трудился не зря. Белокаменное здание под изумрудно-зеленой крышей простояло три сотни лет и еще простоит столько же.

— Хватит, насмотритесь еще, — я бесцеремонно потащила мальчишек прочь. Ночь не резиновая, а дел невпроворот.

Руинный квартал[17] так и остался руинным. Это самая зловещая и опасная часть Гуара. Здесь можно встретить кого угодно, от безобидного на вид попрошайки, до вооруженного по самые зубы наемного мага в изгнании. Руинным его прозвали неспроста. Все здания, что тут строились, вскоре приходили в упадок и разваливались. Даже новенький дом, которому и года не было, выглядел ветхой лачугой. А без присмотра и вечной починки, разваливался через пять, максимум, семь лет.

Кто-то говорил, что место тут проклятое. Кто-то, что на древнем кладбище район стоит. Версий было много, одна другой красочнее. Но ни одна никак не влияла на то, что сюда продолжали стекаться маргинальные элементы со всего Гуарского княжества. Руинный квартал продолжал процветать, если это слово употребимо в данном случае.

— Не отставайте, — напомнила я. — Ни шагу в сторону.

Ночью, когда все прочие районы засыпали, Руинный квартал начинал свою особую жизнь. Спиной я чувствовала на себе оценивающие взгляды. Ребята вообще притихли и вжали головы в плечи, точно напуганные воробьи. Пару раз к нам невзначай подходили с просьбой «подать денежку», которая перерастала в требование «гони кошелек!» с подставленным под горло острым ножом. Разумеется, забавляли нелепые ситуации только меня. Жадан с Эгуном ошарашено молчали и старались не лезть мне под руку.

— Пришли, — мы остановились у наредкость прочного для этих краев здания. — Таверна «Жирный краб».

Ничего здесь не изменилось. И, кладя руку на холодный металл дверной ручки, я невольно содрогнулась. Последний раз я уходила отсюда поспешно. Даже подло. Но, что было, то было.