Ноктюрн - страница 16
— Что там у тебя? Нужна помощь? — донесся со двора грубый голос.
— Опять чертов ветер задул все лампы, — отозвался патрульный и принялся снова зажигать светильники.
Тэль-Белар осторожно пересек двор с катапультами, оканчивающийся высоким частоколом и несколькими сонными сторожами. Не слишком внимательно вглядывались они в ночную темень леса, то и дело обмениваясь парой слов.
Отбежав на приличное расстояние от сторожевого лагеря, Тэль-Белар принял прежний облик и, найдя убежище меж огромных валунов, остановился, чтобы передохнýть: темное умение забирало слишком много сил. Серая плотная кожа темного эльфа была устойчива к холоду, но здесь, в промозглом горном ущелье с пробирающим до костей ветром, Тэль-Белар впервые пожалел, что оборвал весь мех с подаренного ему Магосом кафтана. Костер разжечь он тоже не решился: его, верно, заметятвлагеренахолме. Накидав в углубление между камней сухих сучков и собранной тут же травы, он стянул сапоги и, прислонившись затылком к покрытому мхом валуну, кое-как провел полночи, то погружаясь в беспокойный сон, то пробуждаясь от громкого крика пролетающей рядом совы или писка летучей мыши. Уже на рассвете, заметив, что силы вновь вернулись, он двинулся далее по ущелью и вскоре ступил на земли северного королевства.
Сухая потрескавшаяся земля отвечала пыльными облачками на его шаги. Незнакомые эльфу травы все казались несъедобными, а голод мучил его уже несколько дней. За последнее время лишь изредка удавалось ему перекусить ягодами, а теперь, когда он оказался по ту сторону горной цепи, он был лишен и этого жалкого источника пропитания. Здесь не было заметно ни плодовых деревьев, ни съестных трав. Того гляди, еще придется охотиться. Тэль-Белар брезгливо поморщился от этой мысли. Единственную растительность здесь составляли зонтичные деревья с толстыми, похожими на кувшины стволами да низкие колючие кустарники. Стволы у первых были гладкими, как стекло, и такими длинными, что кроны начинались настолько далеко от земли, что взобраться на них в случае опасности было невозможно. Лишь немногие скальные породы разбавляли кажущийся безжизненным северный холмистый пейзаж. Сверяясь днем по солнцу, а ночью по звездам, лучник продолжал свой путь на восток, где, по его расчётам, должен был находиться Годдард. По мере того, как он брел по бесцветной земле, все больше и больше булыжников вырастали у него на пути, и все более скудной становилась растительность. Тэль-Белар заночевал в скалах. Голод и жажда все более нестерпимо давали о себе знать, и эльф чувствовал, что силы его на исходе. Засыпая, он услышал вой волков, который, однако, показался ему слишком отдаленным, чтобы из-за него провести еще одну бессонную ночь, и он погрузился в глубокий сон.
Наутро лучник не спеша двинулся дальше и уже к полудню заметил, что окружающая его местность немного изменилась. Скалы сменялись равнинами. Деревья становились ниже. На пути ему сначала попалась мертвая туша какого-то крупного копытного животного, над которой хлопотали несколько огромных желеобразных существ, протягивая к ней свои длинные хоботки и отрывая от туши небольшие кусочки плоти. Бесшумно прокрался эльф мимо этой жуткой компании, не желая попусту тратить остатки сил. А вскоре ему встретились и живые звери, подобно тому, тушу которого он видел в окружении неизвестных чудовищ. Это были незнакомые ему животные, похожие издали на единорогов, хоть и не столь грациозные. Вместо одного рога у них были два витых, которые располагались на макушке, как у фавнов. Шкура их была серая и на вид очень плотная, и они издавали неприятные звуки, ссорясь друг с дружкой из-за очередного пучка травы. Тэль-Белар судорожно пытался припомнить, кого они ему так сильно напоминают, пока не заметил рядом с одной из групп этих парнокопытных пастуха. Эльф довольно кивнул головой — то был силен. Синекожий гуманоид в красных одеждах сидел на невысоком круглом камне и что-то царапал на земле длинной, полой, похожей на дудочку палкой. Время от времени он отрывался от своего занятия, чтобы прикрикнуть на затевающих драку животных, а порой издавал такой же мерзкий звук, как его стадо, и животные послушно на него откликались.