Ноктюрн - страница 6
Тэль-Белар буквально чувствовал, как от негодования закипает кровь в его жилах:
— Как можешь ты, хранитель долины, древнейший из живущих существ, поклявшийся защищать и оберегать этот лес, столь хладнокровно говорить о подобном беззаконии? — вскричал он, переполненный возмущения.
— Как могу? Ты спрашиваешь, как я могу?! — фавн угрожающе склонился над эльфом, почти касаясь его своим широким лбом. — Думаешь, всегда было так, как теперь? Полагаешь, я не боролся, сколько мог, исполняя свой долг, за право каждого из обитателей этой долины на жизнь? Лишь боги ведают, как я страдал от отчаяния, что ничего не могу поделать! Когда сюда пришли первые люди, мы истребили их всех. И потом, и снова. Но за ними пришли десятки, сотни. Они были вооружены магическими палками и острыми топорами, их тела защищала непробиваемая броня. Они вырубили почти весь лес, безжалостно убивая всех подряд: дриад[6], фей, единорогов. Вся долина была наполнена смрадом разлагающихся тел и дымом костров. Лишь недавно, когда король Рауль заключил союз с эльфами, они убедили его встать на защиту нашего дома. Боясь потерять расположение Гильдии Охотников, а с ней и тысяч своих верноподданных, Рауль пошел на компромисс. Я помню, какой неоднозначной была реакция обитателей долины на предложение законно истреблять каждого десятого жителя леса. Кто-то с радостью был готов и на большие жертвы во имя сохранения этого последнего в мире пристанища магических существ, другие называли компромисс делом постыдным и предпочитали скорее умереть, чем позволять людям вмешиваться в жизнь зачарованного леса. В конце концов последнее слово было за нами: за мной и королевой Тиминиэль. Мы приняли печальное решение, которое, однако, было, на наш взгляд, единственно правильным в непростой ситуации, в которой мы оказались.
Эльф угрюмо слушал то, что говорил ему великан. А тот продолжал:
— Мы все находились на грани истребления. Терять каждого десятого и сохранить жизнь остальным — вот то нелегкое решение, которое нам пришлось принять. Кроме того, Гильдия Охотников пообещала защищать наш лес от незваных гостей и браконьеров, и они также дали клятву именем Эйнхасад не трогать членов древних родов и королевских семей. Таким образом, практически мертвая долина начала постепенно восстанавливаться и в итоге приобрела тот вид, который ты сейчас можешь лицезреть. Так что, мой темный друг, — фавн пристально посмотрел эльфу в глаза, — если ты пришел к нам с благими целями — добро пожаловать. Но если ты надумаешь снова вмешаться в установленный столькими усилиями и жертвами порядок… — фавн грозно мотнул головой. — Ты должен понимать, что, пытаясь нам помочь, ты ставишь нас всех под угрозу быть полностью истребленными. Я надеюсь, ты уловил смысл того, что я пытаюсь тебе сказать, — закончил Берун свою долгую речь.
— Ты просишь меня не вмешиваться? — сквозь зубы процедил Тэль-Белар.
— Вот именно.
— Могу я поговорить с королевой Тиминиэль? — эльфу отчаянно захотелось встретиться с той, что, как он полагал, укажет ему дальнейший путь.
— Я могу показать тебе, где найти ее, но я не могу заставить ее принять тебя, — отозвался уже собиравшийся удалиться в чащу леса фавн.
— Я и сам знаю, где ее найти, — сухо заметил эльф, — пещера за водопадом в самом центре долины. Огромная сила света исходит из нее, но магическая стена не позволяет преодолеть водяной барьер.
Берун пожал плечами:
— Значит, Ее Величеству нечего тебе поведать. Теперь иди и помни то, что я тебе сказал.
Особо не скрывая разочарования, Тэль-Белар направился в свое убежище. Три дня он провозился, чиня стрелы и лук, не выходя ни за водой, ни за пищей. А через три дня размеренное существование эльфа в долине продолжилось, словно ничего и не произошло. Только теперь он старался как можно реже спускаться в лощину за водой, перестал ждать приема королевы фей, просиживая дни напролет у ее пещеры, и при любом тревожном шуме уходил так далеко от охотничьих троп, как только мог. Иногда он ночевал в совершенно недоступных местах, где только самые настойчивые духи могли рискнуть составить ему молчаливую компанию.