Новые приключения Звездного рыцаря - страница 11
— А что, пожалуй, неплохо, — приговаривал Роман, любуясь делом рук своих. — Летать не сможет, но поплывет обязательно. Завтра надуем — и в путь, мы и так задержались.
Рыцари еле дождались утра — так велико было их нетерпение. И едва над рекой занялся тусклый рассвет, Тано и Роман вскочили, готовые немедленно взяться за дело.
Баллончик с газом опустел еще на берегу. Для такого случая землянин взял с собой небольшой насос. Сменяясь каждые несколько минут, рыцари накачивали постепенно распухающую «колбасу». Когда она набрала примерно половину нужной толщины, друзья затолкали ее в оболочку и туго надули до конца. Подсохшие стяжки скользили намного легче, чем мокрые, и Тано справлялся с ними в одиночку — Роман в это время раздевался, собираясь опять лезть в воду. Предстояло заменить бревно-поддержку готовым баллоном и сняться с якоря.
Упругая «сигара» послушно скользнула на место. Выручившее горе-плавателей бревно колыхалось рядом на волнах, не торопясь пускаться в дальнейшее странствие. Пока Тано защелкивал крепления, Роман вытащил большой носовой платок в красно-желтую клетку и привязал его, как вымпел, на торчащую ветку бревна. Потом он оттолкнул ствол, и тот, плавно покачиваясь, неторопливо двинулся по течению.
— Поплывем с ним наперегонки, — сказал Роман эльмиту, смотревшему на его манипуляции с веселым недоумением. — Все не так грустно будет на реке!
Пока землянин подвязывал стрингеры, Тано из-под руки осматривал окрестности. Выше по течению он увидел что-то непонятное и вгляделся повнимательнее.
— Брат мой, скоро ли мы сможем отплыть? — спросил он.
— Считай, в любой момент, если понадобится. А в чем дело?
— В нашу сторону направляется огромный плавучий остров. Очевидно, где-то в воду сорвался пласт почвы с большими деревьями. Землю размыло, а стволы переплелись корнями и сучьями, и их несет прямо на нас. Хорошо бы сняться до того, как они окажутся рядом.
Роман вылез на палубу и оглянулся.
— Доставай весла, а я нырну и отцеплю катамаран. Дай-ка нож, чтобы я мог обрезать веревки — в крайнем случае. И предупреди, если они окажутся опасно близко.
Веревки, как назло, не развязывались, и Роман тянул и дергал их стынущими пальцами, время от времени высовывая голову на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Мутная вода мешала разглядеть узлы, глаза под веками щипало. Веревки резать было все-таки жаль, и Роман начал обламывать под водой сучья, надеясь хотя бы таким способом освободить катамаран. В очередной раз вынырнув, он услышал голос Тано.
— В деревьях прячутся гжиллы! — кричал тот. — Скорее, брат мой!
Роман несколькими ударами обрубил оставшиеся веревки и одним махом вылетел из воды. «Остров» подплыл совсем близко, и оттуда доносились угрожающие взревывания хищников. На виду ящеров было всего два — но среди ветвей могли скрываться и другие.
— Прыгай ко мне! — позвал Роман эльмита. — Помоги столкнуть!
Вдвоем рыцари еле-еле сдвинули катамаран — коряги под ногами пружинили и предательски выскальзывали. Но вот река подхватила и потянула дальний край сооружения, увлекая баллоны за собой. Насквозь мокрые рыцари выбрались на палубу — как раз вовремя, чтобы оказаться нос к носу с перепрыгнувшим гжиллом. Остальные на плавучем островке уже безнадежно отставали — предстояло расправиться с единственным монстром.
Не долго думая, полуголый Роман навалился на ящера сверху, прижимая его к палубе и не давая полностью разинуть пасть. Гжилл свирепо бил хвостом и царапал все вокруг страшными когтями — Тано уворачивался от зазубренных костяных пластинок, лихорадочно приматывая свой нож к толстой ветке, валявшейся рядом.
Отталкиваясь изогнутым в дугу хвостом, гжилл перекатывался по палубе, и Роман попеременно оказывался то под ним, то снова верхом. Выбрав момент, эльмит ткнул твари в пасть корявый обломок дерева. Челюсти заработали так, что только щепки полетели. Но это отвлекло зверя на какое-то мгновение, и Тано изо всех сил всадил свое нехитрое оружие прямо в выпученный глаз.
Ящер взревел так, что Роман выпустил его и отлетел в сторону. Тано поймал его за руку, не дав сорваться. Раненый гжилл рухнул в реку и скрылся в глубине, пуская пузыри.