Нулевая версия - страница 7

Несколько раз охотникам попадались натоптанные кабанами небольшие полянки. Здесь же было много пересекающихся тропинок. По одной из них и повел Василий Феофилович Арслана.

— Стойте! — вдруг крикнул Николай. Они остановились, прислушались. Доносился какой-то шорох и временами вздрагивали и тряслись метелки.

— Кабан, — шепотом произнес егерь, сбрасывая с плеча ружье. Туйчиев последовал его примеру. И здесь Рекс показал себя. С неимоверной быстротой он стал продираться сквозь камыш и вскоре догнал кабана. Раздался ожесточенный лай, затем послышались визг и глухое хрюканье.

— Скорей, уйдет! — крикнул егерь Туйчиеву. — Обходи слева!

Зверь был где-то здесь, всего в нескольких шагах, но увидеть его мешал камыш. Наконец справа раздался выстрел. Это стрелял Соснин. Неожиданно Арслан заметил кабана — выстрелил, но промахнулся. Более точным оказался залп егеря...

Добычу пришлось оставить — слишком была тяжелой, чтобы тащить через камыши на руках. Вернулись, но Василий Феофилович не торопился. Только к вечеру он оседлал лошадь и привез кабана к сторожке.

К тому времени друзья успели не только переодеться во все сухое, но и отдохнуть. Они стояли возле дома и наблюдали, как около костра егерь разделывал тушу.

— Здорово орудует ножом, — шепнул Соснин Арслану. — Чувствуется школа...

Кавардак получился отменный. Хозяина дома, по-видимому, смутила лишь одна деталь: початая бутылка коньяка стояла на тумбочке, но оба гостя сами не пили и ему не предлагали. Ужинали молча. Когда со стола все убрали, а посуду вымыли, Туйчиев начал нелегкий разговор.

— Вы извините, Василий Феофилович, что сразу не предупредили: мы не только ради охоты приехали. Нам нужно серьезно поговорить с вами.

Егерь долго молчал после того, как Арслан сказал, что он следователь и занимается делом об убийстве в поселке, откуда он, Василий Феофилович Северцев, не так давно уехал. На мрачном лице егеря легли новые тени. Он встал, подошел к окну и, повернувшись спиной к сидевшим, едва слышно процедил:

— Нашли все-таки...

— Между прочим, это было не слишком сложно, — сказал Николай. Рекс, как бы чувствуя, что хозяину угрожает опасность, подбежал к егерю и лег у его ног.

— Садитесь и давайте спокойно побеседуем. — Арслан достал бланк протокола допроса.

Василий Феофилович сел на край табуретки, собака перебежала вслед за ним.

— В убитом опознан Пономарев Вячеслав Тимофеевич. Он последнее время проживал у вас на квартире, не так ли?

Северцев молча кивнул.

— Расскажите, что вам известно об этом человеке. Долго ли он жил у вас?

— Человек как человек, считай полгода занимал комнату. Вот и все.

— Все? — в голосе Арслана звучали насмешливые нотки. — Когда вы произнесли «Нашли все-таки», вы тоже имели в виду только то, что сказали?

Пауза была долгой и тягостной.

— Почему вы уехали из поселка?

— Надоело мне там.

— Ваш отъезд был довольно стремительным. Стоило обнаружить убитого — и через два дня вы уезжаете... Это что, случайное совпадение?

— Не знаю, уехал и все.

— Вы переписываетесь с кем-нибудь из поселка?

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете о смерти Пономарева?

— Сами ведь только что сказали. — Северцев не мог скрыть изумления.

— Да, но вы отнеслись к этому сообщению как к давно известному факту.

— Слыхал, когда уезжал, что человека нашли мертвого.

— Почему вы решили, что убит Пономарев?

— Но вы тоже решили.

— Нам стало известно об этом всего несколько дней назад. Но вы-то знали почти два месяца! Чувствуете разницу?.. И второе: вы продали вещи Пономарева, значит были уверены, что он к вам уже не вернется. Отмалчиваться, как видите, не в ваших интересах. Кажется, в последнее время ваши отношения с Пономаревым не отличались особой дружелюбностью?

Убедившись, что окольными вопросами от Северцева ничего не добьешься, Арслан вывалил перед ним, как из мешка, сразу все улики. Расчет оказался правильным. Северцев после очередной паузы, подперев голову руками, заговорил.

— В недобрый час свела меня судьба со Славкой... Дернула нелегкая взять квартиранта. А все одиночество, тоска, хоть на стену лезь... Думал, все же человек, вместе работаем, слово живое скажешь — все легче. А вот как обернулось... — Северцев задумчиво провел рукой по бороде. — Поначалу ничего, мирно жили. Потом завертелось: часто выпивал он, придет — лыка не вяжет, свалится куда попало и дрыхнет. Я ему сказал: «Не будь свиньей!» Он обиделся, несколько дней не разговаривал. Как-то вечером подсел ко мне, все о дочке расспрашивал, — потерялась она во время войны. Куда я только ни обращался, как в воду канула. Да разве найдешь — страна-то вон какая. Я и в поселок подался из-за того, что показалось, будто девушка одна уж больно на нее смахивает. Жила через два дома от меня. Присмотрелся — нет, не она...