О чем поет вереск - страница 2
Ствол неожиданно оказался толстым и усеянным колючками.
— Что вы сделали! — вспыхнула травница. — С корнем!.. Руки бы вам оборвать! — она ловко приладила выдернутый вереск. Затем протянула руку требовательно: — Дайте вашу флягу!
Полила растения, и Мидир не поверил себе — не поверил, что он в Верхнем — так благодарно растение восприняло заботу. Приживется несомненно, безо всякого магического вмешательства.
— Мне иногда кажется, он поет, — пальцы незнакомки мягко прошлись по розовым лепесткам.
Порыв ветра пошевелил вереск, поиграл волосами травницы и донес до Мидира запах женщины. Будоражащий и сладкий, он забил ноздри, вскружил голову.
— О чем? — еле вымолвил волчий король.
— Я не знаю…
И улыбнулась слабо. Словно знает, а говорить отказывается. Ему, которому всегда достаточно взгляда!
— Можно ли неуклюжему садоводу узнать имя той, кому подчиняются цветы и люди? — спросил уязвленный Мидир.
— Меня зовут Этайн, — ответила она безо всякого кокетства. А об имени отца или мужа умолчала. Значит, принимала на себя ответственность за свою судьбу.
Стряхнула с рук землю. Мидир поболтал флягой, показывая, что в ней есть еще вода, и вылил ее в протянутые женские ладони — совершенной формы, достойные того, чтобы воплотить их в мраморе.
— Может, добрая госпожа Этайн покажет мне, где я могу набрать питье в дорогу? — отметив поднявшуюся во вздохе высокую женскую грудь, Мидир добавил: — Я не заслужил подобной малости?
— Простите меня, Майлгуир, за миг сомнения. Слишком близко там ложе Димайда и Грайне[8].
Этайн взглянула быстро, и Мидир спрятал ухмылку.
— Прекрасная госпожа, я не попрошу возлечь со мной.
— Обещаете?
— Клянусь Миром под Холмами! Я привык, что дева меня обнимает сама. Поэтому я подожду — пока не попросите сами.
— И попрошу! — Этайн подняла глаза на Мидира, обожгла хризолитовым огнем. — Как только мир перевернется, — рассмеялась и пошла вперед.
Мидир, полный негодования, остался на месте. Оглядел уходящую: скромная сумка травницы, плащ из простой холстины. А обувь, ожерелье и пояс дороги и изысканны. Волчий король в несколько шагов догнал Этайн и пошел рядом.
— Знатная госпожа — и травница? — он погладил Грома, успокаиваясь.
— О, вы судите по одежде… — погрустнела она. — Как и многие. Это я еще без украшений!
— А ожерелье?
— Подарок, — погладила Этайн медовый янтарь, и ревность уколола сердце волчьего короля. — Что до трав… Я люблю их. Собранные моими руками, они лучше помогают людям.
— Не думаю, что вам есть нужда их собирать.
— Неужели вы никогда и ничего не делали просто так?
— Я просто так нарвал вам цветов.
— И это все?! За всю жизнь?
Мидир задумался.
— Я много чего делал ради к… ради долга. Просто для себя же… Я хотел спасти брата…
«Но не смог», — слова замерли горечью во рту, а Этайн изменилась в лице, ухватила за руку:
— Простите меня за глупые расспросы! Я не мыслила так вас огорчать.
А Мидиру казалось, он отвечал совершенно спокойно.
— Когда-то я помог другу.
Этайн отпустила его пальцы, пнула камешек на дороге.
— Я беру деньги только за травы, чтобы люди берегли их… Немного рано, но смотрите, что я нашла.
Остановилась, порылась в сумке и вытащила сверток. На холщовой тряпке лежал корень, похожий на искривленного человечка.
— Мандрагора, причем мальчик, — гордо произнесла Этайн. — Видите форму? — покрутила она корешком, утолщенным в верхней части. — Он дается редко, хотя способен на многое. Да-да! Лечит от тяжких болезней…
— Избавляет от бесплодия, — подхватил Мидир, припомнив балладу верхних, которую любил распевать брат.
Этайн медленно и словно бы недовольно убрала корешок обратно. Мидир, поймав ее взгляд, улыбнулся:
— Однако первый, с кем разделит ложе красавица, выпившая его настой — умрет.
— Байки! — отмахнулась Этайн. — У королевы не было детей, что печалило ее мужа. Лекарь предложил королю позвать на ложе королевы первого встречного, коим хотел стать сам. Король согласился, но прознал об обмане и убил лекаря[8].
— Да? Мне рассказывали иное. Лекаря убили уже после любовной ночи.
— Нехорошо обманывать, — непонятно сказала Этайн: то ли про рассказ, то ли про его слова.