О дружбе, драконах и темных магах

  Я оглянулся по сторонам, убеждаясь в отсутствии погони и просто любопытствующих зевак, которым в пять утра (бывает и такое!) взбрело в голову прогуляться по лесу. Раздвинул кусты и, скинув со спины холщовый мешок, нырнул в узкий лаз.

  Первые пару метров пришлось ползти. После свод поднялся, и я смог разогнуться, осмотреться. Проникающий сквозь отверстия в потолке свет растворял пещеру в зыбких неверных сумерках. Его же хватало, чтобы убедиться, мое убежище по-прежнему не обнаружено.

  - Вернулшя? Шде тебя ношило вшю ношь? - темная бесформенная груда в углу шевельнулась. Подняла голову с двумя желтыми лунами-глазами.

  - Искал для нас пропитание, - говоря по-простому, грабил огороды кметов из соседней деревни.

  Дракон потянулся, заинтересованно приблизился, разочарованно фыркнул на груду молодой редиски, моркови и зеленого лука.

  - Это шо такое?

  - Овощи, между прочим, очень полезны, - уязвлено заметил я.

  - Овоши. Полешно. Я - дракон, мальшишка! Дракон ешть творение редкое и прекрашное, иштинный глашатай бошештвенной воли. Пошланшы небеш травой не питаютшя! Мне бы мяшка...

  - Рыцаря-драконоборца на тебя нет!

  Стараешься, стараешься, а в ответ получаешь от редкой твари! Попробовал бы небесный высланец сам ускользать от разъездов светлых витязей. Я начинал думать, что потерянный гримуар Морганы - не такая уж достойная плата за выслушивание брюзжания вечно недовольного ящера.

  - А шо? Мошно и рышаря, - мечтательно заметил дракон. - Конина тоше мяшо. Шелешо на рынке шагнать - денюшка. А шванливый идиот пушть голышом домой топает. У них ше, у рышарей, папаши - люди не проштые, шо швязями. Охота мне объяшнятьшя, пошему шлопал любимого отпрышка?

  - Принцессу под соусом не подать? - язвительно поинтересовался я.

  - Ну их подальше, этих приншеш. Капришные, вишгливые, ишбалованные. То не так, это не по ишнему. Плаш, крики, никакого покоя!

  - Зачем же вы их тогда похищаете?

  - Шкушно, - философски взмахнул здоровым крылом собеседник. Второе, подбитое, он осторожно прижимал к спине. - Да и романтишешки наштроенные дураки так и лешут за ними. Штратегия нашываетшя.

  - Держи.

  Я, закончив разбирать овощи, достал из-за пазухи и разломил пополам краюху свежеиспеченного хлеба, которую кто-то неосторожно оставил стыть на крыльце. Дракон подозрительно изучил угощение, скривился, но принялся жевать, понимая, что на большее рассчитывать не приходится - не в том он положении, чтобы всерьез права качать, хотя и пытается периодически. Я тоже приступил к завтраку.

  Вкусная морковка, сочная. Чего он, спрашивается, нос воротит?!

  Пожалуй, пока в разговоре возникла хрумкающая пауза, следует представиться.

  Меллоу Фредерик Амоунг, без пяти минут дипломированный черный маг. Заклинатель стихий, повелитель демонов, командор легионов немертвых... весомо звучит? То-то же. Главное в нашем деле правильно себя преподнести, а дальше кривая подскажет. Хотя, честно говоря, очередной выверт паршивки-судьбы мне отнюдь не по нраву.

  История о том, как я оказался на землях, подконтрольных Ордену светлых витязей, в компании ворчливого, помешанного на своей феноменальности ящера-переростка достойна отдельного рассказа и, возможно, в будущем войдет в мои личные мемуары, если я раньше не взойду на костер. Последнее, как ни печально, весьма вероятно, учитывая патологическую нелюбовь доблестных мужей в мифриловых доспехах к подобным мне типам и их значительный перевес в живой силе.

  Моего компаньона по обживанию потаенных лесных пещер звали Кыш-Дыш. Связывали нас исключительно деловые отношения, ибо, как говаривал мой учитель, прежде чем выгнать взашей, чувства под названием дружба и милосердие абсолютно чужды рожденным на темной стороне. Такие, как я, всегда руководствуются здравым смыслом и выгодой. Собственно, погоня за звонкой монетой и привела меня в нынешнее плачевное положение.

  Заключенная с драконом сделка тоже поначалу выглядела исключительно заманчиво. Мне обещали указать местонахождение мощнейшего артефакта - гримуара легендарной ведьмы Морганы. Обладание им многократно усилило бы мои собственные колдовские способности, позволив войти в высшую элиту черных магов, со всеми вытекающими отсюда благами и привилегиями, как то: личная башня и с десяток деревень, обязанных всячески почитать мое темнейшество, принося дань продуктами, золотом и девственницами...