О природе смутного времени - страница 4

   В полной растерянности покинув контору, Мист снова обошел всю территорию предприятия, заглядывая во все постройки и на всякий случай окликая возможных присутствующих. Убедившись в полном отсутствии людей, он вышел за ворота предприятия и направился вдоль тянущейся среди леса железнодорожной колеи. Местами шпалы были вывернуты из земли, а рельсы выгнуты, что свидетельствовало о необычайно высокой силе происшедшего бедствия.

   ... Он шел уже несколько часов, и солнце уже начинало клониться к закату, по-прежнему оставаясь затянутым зеленой пеленой. Периодически поглядывая на небо, Мист к своему удивлению не замечал ни одного дирижабля или вертолета, которые обязательно должны были появиться в стратегически важном районе. Несколько селений, которые он миновал на своем пути, также были безлюдны, однако в этом-то как раз не было ничего удивительного, поскольку все население зоны катастрофы должно было быть эвакуировано. Он зашел в несколько покинутых домиков, чтобы немного передохнуть и попытаться еще раз установить связь с окружающим миром. Однако результат был тем же - ему удалось найти несколько радио- и телеканалов, передающих музыку и развлекательные передачи в автоматическом режиме, но ни одна из новостных программ не работала. Со всевозрастающей тревогой Мист покинул последний из обследованных им домов, взял часть оставленной там еды и, написав хозяевам записку с извинениями и объяснением сложившейся ситуации, вернулся на железнодорожное полотно и быстро зашагал в направлении райцентра Микабара, достичь которого рассчитывал еще до темноты. ..

   Вскоре лес, окружавший железнодорожную колею, расступился, и перед его взором открылся вид на широкую долину и горный перевал, за которым располагался Микабар. Внимательно осмотревшись, Мист с радостью увидел сквозь дымку зависший над ней дирижабль и людей, черными точками перемещающихся в сторону гор и обратно.

   "Восстановительные работы после катастрофы...", - подумал Мист, немного удивился тому, что эти мероприятия проводятся на окраине райцентра, в то время как на руднике никого нет, и с облегчением направился в долину. Он подошел к краю ведущего в нее косогора и еще раз взглянул на людей. Хотя их черты еще были практически неразличимыми из-за большого расстояния и легкой дымки, по-прежнему окутывающей все окружающее, в этот момент что-то в их перемещениях и действиях показалось ему очень странным. Они переносили какие-то предметы и сгибались под тяжестью грузов, но вместе с тем в их движениях присутствовала какая-то удивительная синхронность и размеренность. Примерно на середине склона Мист наконец отчетливо увидел то, чем занимались эти люди, и застыл в недоумении, пытаясь понять смысл происходящего. Они таскали огромные камни, вес каждого из которых должен был быть никак не меньше ста килограмм, складывали их на землю посреди долины, а потом возвращались к горам за новыми глыбами. Самые крупные из них привязывали к спущенной с дирижабля веревке и перемещали с его помощью, слегка поддерживая снизу. Руундр зажмурил глаза, потом протер их и посмотрел на долину снова, не веря увиденному, но картина в точности воспроизвелась. О смысле совершаемых действий можно было еще думать, но непонятным оставалось самое главное - ни один человек, тем более женщины, составлявшие не меньше половины участников наблюдаемого действия, был физически не в состоянии переносить такие грузы. Преодолевая растущую тревогу, Мист продолжил путь вниз, тщетно пытаясь найти рациональное объяснение наблюдаемому явлению и вообще всему, с чем он столкнулся с момента выхода на землю.

   Когда расстояние, отделявшее его от вереницы носильщиков, сократилось до ста пятидесяти - двухсот шагов, чувство смутной тревоги внезапно перешло в безотчетный панический ужас. Это ощущение было подобно тому, что испытывает идущий в темноте человек, внезапно освещаемый десятком мощных прожекторов и знающий, что ослепительный свет исходит от его врагов, ничего хорошего от которых ждать не приходится. Мист поднял голову (последние несколько минут ему приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не споткнуться на каменистой почве) и увидел, что все идущие посреди долины люди одновременно остановились и пристально смотрят на него. В следующий момент Мист заметил, что в их взгляде не было ничего человеческого, это был пустой и холодный взгляд не обладающих разумом существ, но вместе с тем осмысленный в том первобытном инстинктивном намерении, которым обладает змея, гипнотизирующая свою жертву. На несколько мгновений и Руундр, и стоящие напротив него существа замерли в оцепенении, после чего последние, словно повинуясь команде, синхронно бросили на землю крупные камни, взяли в руки мелкие и побежали в его сторону. Мист развернулся и бросился назад к косогору. Скорость преследователей была огромной, и расстояние, отделяющее его от толпы, неумолимо сокращалось. Один камень упал рядом с ним, другой, к счастью, небольшой, болезненно ударил в ногу... Мист отчаянно карабкался вверх, слыша сзади топот ног и всем телом ощущая страх, вызываемый исходящими от толпы волнами животной агрессии...