О природе смутного времени - страница 5

   ... Он полуинстинктивно выбрал самый крутой, каменистый и трудный для неорганизованной толпы склон, и это решение стало спасительным. На некотором отдалении за его спиной раздались гортанные выкрики и послышался звук катящихся под откос камней. Оглянувшись, Мист увидел, как, не удержавшись на крутом косогоре, несколько преследователей упали и покатились вниз, сбивая остальных и пытаясь зацепиться за камни, которые устремлялись вслед за ними обратно в долину. Это задержало толпу на некоторое время, за которое Руундр, собрав все силы, сумел подняться еще шагов на пятьдесят...

   Страх исчез также внезапно, как и появился. Мист снова посмотрел вниз. Люди, еще минуту назад гнавшиеся за ним, казалось, потеряли к нему всякий интерес, хотя он по-прежнему оставался в их поле зрения. Большинство преследователей стояли, в растерянности озираясь по сторонам, но один из них поднялся еще на несколько шагов, и Мист снова ощутил приступ панического ужаса. Десятки немигающих взглядов снова были направлены на него, а несколько человек тянули руки к лежащим под их ногами камням. Воспользовавшись тем, что он уже стоял на пологой поверхности, а отставшую толпу отделял от него довольно крутой подъем, Руундр бросился бежать в сторону железной дороги и через несколько шагов снова почувствовал облегчение. Ощущение чужеродного присутствия и страха покинуло его.

   На этот раз Мист не стал оборачиваться, а не теряя времени побежал вверх к железнодорожному полотну, а затем вдоль колеи в сторону города. Лишь достигнув перевала, он решил отдышаться и взглянул вниз. Раскрывшаяся картина потрясла его. Посреди долины, которая была отсюда видна как на ладони, лежали камни, образующие причудливые конструкции - концентрические окружности, спирали, треугольники. Вереницы людей несли все новые и новые камни, дополняя ими очередную фигуру. Не веря своим глазам, Мист зажмурился и открыл их снова, еще раз убедившись в невероятности наблюдаемых им пропорций - некоторые глыбы по размерам превышали людей, в одиночку перетаскивающих их. Потом он посмотрел на небо, которое было по-прежнему затянуто зеленоватой дымкой, в тщетной попытке найти дирижабль, и направился в город. Предместья Микабара располагались сразу за перевалом, в поросшей лесом расщелине которого проходила железная дорога. Мист преодолел этот участок перебежками, поминутно поглядывая наверх, чтобы быть готовым к обвалу, вполне вероятному после сильного землетрясения, и появлению одичавших людей. Выйдя из теснины, он осторожно направился к ближайшим домам, прячась за рядами кустарника...

   ... Всматриваясь в здания по другую сторону зарослей, он заметил находившийся на его пути круг из камней лишь в тот момент, когда приблизился к нему на расстояние шага. В отличие от долины на противоположной стороне перевала, здесь камни, образующие идеально правильную окружность размером с городскую площадь, были небольшими, и Мист из любопытства перешагнул через них. В это же мгновение он испытал ощущение, подобное воздействию электрического тока высокого напряжения. Это было чужеродное присутствие, почти такое же, какое захлестнуло его при приближении к дикарям, но вместе с тем многократно усиленное еще какими-то вибрациями, резонирующими во всем теле и наполняющими его невероятной, неподвластной контролю его разума силой. Мист почувствовал, как сознание покидает его, сменяясь желанием бежать назад, на противоположную сторону гор, слиться с этими потерявшими человеческий облик существами и делать то же, что они, получая безумную радость от ощущения полного единства со всем окружающим. Огромным усилием воли он сдвинул свое тело в противоположном направлении и выпрыгнул за пределы каменной ловушки. Разум возвращался вместе с ощущением безотчетного страха и тошноты. "Что здесь, черт возьми, происходит?!" - подумал Руундр, отходя от круга, и тотчас же в его голове эхом отозвался голос, такой же испуганный и растерянный, но вместе с тем слегка обнадеженный "Значит, я не один. Вы тоже где-то поблизости".

   "Кто вы?" - мысленно спросил Мист, до конца не веря в то, что невидимый собеседник не был плодом его воображения, но ответ был незамедлительным и четким: