Огонь души - страница 5
— Как и ты. Сегодня ты скрывался от меня. Были причины? — она уже поняла это.
— Я женюсь.
Она рассмеялась. Конечно. Почему не он, как и все остальные в ее жизни.
— Тогда это хорошая причина. Я желаю тебе и твоей жене много толстых младенцев. Спокойной ночи, Яан.
Чувствуя в животе какое-то непонятное смятение, Астрид повернулась и сделала шаг в сторону зала. Она найдет одного мужчину с цепкими руками и заберется на него. Один ничем не отличается от другого.
Это, конечно, было неправдой. Но сегодня вечером это будет правдой. Еще немного меда — и будет.
— Астрид, подожди.
Она остановилась, но не обернулась.
— Мне очень жаль, что приходится говорить тебе об этом вот так.
— Не имеет значения, Яан. Надеюсь, ты счастлив.
— Да.
Больше говорить было не о чем, так что Астрид оставила его в тени и вернулась, чтобы найти рог с медом и мужчину, с которым могла бы провести время.
ЧАСТЬ 1. ХРАБРОСТЬ
Быть храбрым не значит ничего не бояться. Это значит поступать верно вопреки страху
1
Ульв бросился на Астрид, высоко подняв меч и целясь ей в плечо. Она вскинула щит и, пригнувшись, ударила его по ноге. Он прервал свой замах, чтобы блокировать ее удар, а затем отшатнулся, тяжело дыша и ухмыляясь.
Астрид сердито посмотрела на него — он не должен был наслаждаться этим — и повернулась к своим ученицам.
— Если вы повернетесь спиной к противнику или слишком сильно замахнетесь, то откроетесь для удара. Как у женщин, у нас есть преимущество: мы меньше. Мужчины думают, что это делает нас более слабым противником, но они ошибаются. Они нас недооценивают. Их размер делает их медленнее. Мы можем быть быстрее. Не сдавайтесь. Клинок и щит — сначала. Обманный маневр — потом. Сделайте себя меньше. Пригнитесь. Сбейте его с ног, а затем нанесите смертельный удар.
Расхаживая вдоль шеренги будущих Дев-защитниц, Астрид придала своему лицу свирепое выражение, которое использовала в бою. Она остановилась перед одной из девушек и нахмурилась.
— Следующий, кто замахнется мечом так безрассудно, что окажется спиной к противнику, будет драться со мной. Без щита.
Она отступила назад.
— В бой. Один на один. Снова.
Когда женщины парами повернулись друг к другу, Ульв подошел к ней и встал позади. Его широкое тело отбрасывало тень на ее плечо.
— Ты слишком строга с ними.
— Я всегда строга с ними. Слабые воины — будущие мертвецы, гниющие на краю поля боя.
— Кажется, с этими труднее, чем с другими.
Возможно, так оно и было. Эти ученицы были слабее тех, что приходили раньше, и если они собирались присоединиться к ним в набеге, то должны были обучиться как можно быстрее. Раздраженная тем, что Ульв, который сам был скорее учеником, чем воином, так много знает о ее проблемах с учениками, Астрид отвернулась от девушек и свирепо посмотрела на него.
Он рассмеялся и отступил назад.
— Я не хотел тебя обидеть, Астрид.
— Что ты знаешь об обучении? Ты, который предпочел остаться, вместо того, чтобы присоединиться к нам?
Как Бьярке займет место Вали в Карлсе, так и Ульв должен был занять место Леифа в Гетланде. И даже это было не совсем так. Пока Леиф будет в отъезде, руководить делами будет Ольга, но поскольку она не чувствовала, что способна справиться со всем, Ульв был назначен ее советником.
Ульв был последним оставшимся в живых взрослым сыном Эйка, ярла, который предал Вали и Леифа, но потом был жестоко наказан. Старшие братья Ульва были обезглавлены во время боя, но Ульв поклялся Леифу в верности и был спасен. Его не только пощадили, но и ввели в большой зал, как верного друга.
Прошли годы после позорной смерти отца, и Ульв, как полагала Астрид, доказал свою преданность и достоинство. Он был хорошим воином, умным, сильным и храбрым, но ему не нравилось сражаться. Он предпочитал пользоваться разумом, а не рукой.
Да и его характер не годился для сражений. Огонь в его крови едва тлел. Астрид не могла припомнить ни одного случая, когда бы видела Ульва по-настоящему разъяренным или возбужденным. Он всегда был тверд и спокоен, и предпочитал смех рычанию.
Поэтому он не обиделся на ее резкие слова. Усмешка превратилась в терпеливую улыбку.