Баба не заставил себя долго ждать. Прошло всего лишь несколько дней, и он вернулся. Только на этот раз я не встретил его под тем узловатым деревом, что стояло у дороги. Он сам пришел ко мне.
Я продолжал ходить в школу. Никто не потребовал от меня отчета за пропущенный учебный день: видимо, я так и не узнаю, каким чудесным образом это произошло. Должно быть, Баба знал гораздо больше всяких фокусов, чем я мог себе представить. Когда в полдень прозвенел звонок, я выбежал на улицу вместе с другими мальчишками (в нашей школе учились только мальчики) и, сорвав с себя ученический галстук, устремился к футбольному полю.
Я стал в защиту, ожидая начала игры, как вдруг нечто странное отвлекло меня. Какое-то белое пятно маячило вдалеке. Это Баба наблюдал за нашей игрой, стоя на крыше школы. Остальные ребята были так увлечены игрой, что не заметили этого. А может быть, лишь я один мог его видеть. Так или иначе, я убежал с поля, не обращая внимания на окрики товарищей по команде.
Открывая скрипучую дверь, что вела на крышу, я в глубине души побаивался, что старца там не окажется.
Но я нашел его сидящим на парапете.
- Какие-то действительно сбываются, но очень многие - никогда, - промолвил старец, вполоборота приветствуя мое появление. - Ты понимаешь, о чем я?
- Нет. - Я уже привык к его манере говорить загадками.
- Я имел в виду желания. Посмотри вниз, - указал он на футбольное поле, где шла игра, скорее напоминавшая шумную и отчаянную свалку. Мальчишки бегали по полю и били по мячу с таким азартом, словно от этого матча зависела вся их жизнь.
- Неважно, какова будет ставка в твоей игре, - словно прочитав мои мысли, сказал Баба. - Когда ты действительно хочешь чего-то, тебя очень трудно переубедить. И каждый миг приближает тебя к намеченной цели.
- Но ведь многие желания не сбываются, - сказал я, повторяя его слова. - Разве не так бывает в жизни?
- Нет, не так, - ответил Баба. - Если твое желание не сбылось, значит, ты шел против жизненных правил. Вот посмотри, его палец указал на маленькую травинку, росшую между кирпичами, из которых был сложен парапет.