Охотница - страница 10

Высокие, бледные, тощие… Они как никто напоминали несуществующих инопланетян, хотя на деле являлись тремя жителями какой-нибудь древней колонии с низкой гравитацией.

Интересно, с чего это они вдруг решились покинуть дом, да ещё ради столь экстремального занятия? В принципе им и передвигаться-то при нормальном притяжении было сложно, а уж про охоту и говорить нечего…

– Добрый день, – поздоровалась первой. – Я Ксана, а это мой помощник, Итиш.

Да-да. Всё это время капитан неотступно следовал за мной по пятам, словно верный телохранитель. Никогда, с самого момента нашего знакомства, он не позволял мне разгуливать в одиночестве, ни словом не встревая в переговоры с клиентами… И его молчаливая поддержка всегда приятно грела сердце.

Дождавшись, пока мы усядемся и закажем по кружке эля, наши собеседники переглянулись и сообщили:

– Хотим поохотиться.

– Начало обнадёживает, – коротко хмыкнула я.

А зачем ещё могли заявиться посторонние на международную станцию, давно превратившуюся в перевалочный пункт всех галактических охотников?

– Где? – деловито спросила следом.

– На Тропике.

И я разочарованно присвистнула.

– Сожалею, с Тропикой не работаю, – покачала головой. – Мезос, Серпентия, Инсекта – пожалуйста. Всё необычное, нестандартное, пугающее…

– Нас не интересуют ни динозавры, ни гигантские змеи, ни огромные ядовитые насекомые, – недослушав, вставил мужчина. – Экспериментарум с их монстрами генетической селекции – тоже. Как и Акватика, – предусмотрительно добавил клиент, опередив меня на какие-то доли секунды. – Для нас это слишком опасно.

А вот тут он говорил верно. Не просто опасно, а очень, чрезвычайно опасно! Собственно, как и любая охота… Но вслух я, естественно, оглашать своё мнение не стала.

– Тогда рекомендую обратиться к Нарду, он как раз специализируется на простых планетах вроде Антаркты или Тропики…

– Нет, мы хотим вас, – непреклонно отрезал собеседник.

Кстати, единственный из заказчиков, кто рискнул открыть рот. Остальные продолжали почтительно помалкивать… И это было чудесно.

Как показывал опыт, в группах со строгой внутренней иерархией работать гораздо легче.

– При нашем телосложении опасно любое сафари, поэтому мы хотим получить в сопровождающие лучшего охотника во всей обитаемой вселенной, – резюмировал мужчина.

Признаться, комплимент, даже высказанный в столь грубой форме, меня приятно порадовал. А особенно мне нравилось, что клиенты понимали сложность своей ситуации и не собирались обходить её стороной.

– Вы знаете, какой размер гонорара я требую? – спросила, уже мысленно прикидывая, как обставить столь необычный поход.

Непросто, ой как непросто… Тем более – в непривычной обстановке.

– Знаем, – эхом откликнулся мужчина. – И знаем, что вы не любите запоминать имена подопечных, присваивая им на время работы клички или порядковые номера.

Что было чистейшей правдой. Я не желала забивать память лишней информацией. Слишком много людей проходило через мои руки… Эдак и запутаться недолго.

– Мы предпочитаем клички, – припечатал собеседник.

И я удивлённо вскинула брови.

Редко кто соглашается на этот вариант. Считают оскорбительным… И не зря.

– А ещё мы слышали, что за последние полгода на Тропике бесследно исчезло три команды, – сообщил мужчина, которого мысленно я уже окрестила Крысом.

Такой же наглый проныра.

– Правда, всех их вели молодые неопытные охотники… И это ещё одна причина, по которой мы хотим работать именно с вами.

Здесь мне пришлось признать, что они неплохо подготовились к переговорам.

Очередной плюс в их копилку.

– Не знаю ничего о пропавших, но такое иногда случается, – решила успокоить заказчиков.

Как бы невозмутимо Крыс ни держался, его это явно волновало.

– Не так часто, – парировал собеседник.

Тоже верно… Но мало ли что.

– Я постараюсь выяснить подробнее, – пообещала, залпом допивая пиво.

– Значит, вы согласны? – настороженно уточнил Крыс, безуспешно пытаясь скрыть надежду, сквозившую в каждом слове.

– Пока да. Но заключать договор не буду. Сначала хочу разведать обстановку, прикинуть маршрут… Какие животные вас интересуют?

– Любые. Нам важна атмосфера. Если никого убить не удастся – возмущаться не будем.