Оловянная Принцесса - страница 3
- Вы... вы... ответите за это оскорбление! - белея от ярости, выкрикнул капитан.
- Наша дочь уже высказала вам наше отношение, - поднялась со своего места королева. - Другого ответа вы не получите. Потрудитесь выйти вон! - и королева указала рукой на дверь.
Дождавшись ухода "гостя", она спустилась с тронного возвышения, подошла к принцессе, и, положив руку на ее плечо, произнесла:
- Когда мужчины не желают защищать свой дом, это бремя ложится на плечи женщин. Пойдемте, Мария, я покажу вам арсенал.
***
Что можно сделать, если твоя страна крошечная, а армия захватчиков - огромна? Правильно, вести партизанскую войну, используя рельеф местности и знание этого самого рельефа. Иноземная армия, из условно-союзной перешедшая в разряд вражеской, в одну ночь лишилась всех проводников. Первое время никаких неудобств это не принесло, но как только потребовалось перебросить подкрепление к ушедшим вперед частям, враги оценили все прелести горных лабиринтов. Нельзя сказать, что отряды не добирались до мест назначения, но времени у них на это уходило больше, да и приходили отряды несколько потрепанные - горные обвалы и нехватка продовольствия вносили штрихи в общую картину. Наказывать и карать было некого - все местное население ушло в горы, и поймать хоть кого-нибудь не удавалось. Война в игрушечном королевстве приняла затяжной характер.
Королевский двор в почти полном составе эвакуировался к восточным соседям, в стране остались лишь принц с женой, кардинал, сменивший сутану на светское платье, и несколько молодых придворных. Они укрылись в далеком южном форте, где располагались ставка главнокомандующего, госпиталь и казначейство, а также крошечный ангар с пятью паролетами и небольшое летное поле, притулившееся на краю плато. Паролеты в основном использовали для разведки с воздуха, да для почтовых нужд - топлива было немного, как и паролетчиков. Впрочем, немного было и солдат, и денег, как и раненых - солдаты старались не вступать в непосредственное столкновение с врагом, а устраивать засады и "помогать" обвалам. Как и прежде, принцесса старалась успевать всюду - помогала принимать продовольствие, ухаживать за ранеными, успокаивать беженцев, подбадривать уходящих на задания солдат... А еще утопить в усталости свои ночные видения. Но сны не уходили, они преследовали Марию с пугающей частотой. И не помогала ни ставшая постоянной усталость, ни снотворное. Сюжеты были разнообразны, но неизменно повторялись горы, небо и парящий в вышине орел.
Слякотная осень сменилась зимой, а война все тянулась, и, казалось, что так было всегда.
Рождество отмечали в форте - как раз накануне пришел праздничный обоз, а с ним подарки от родных и поздравления. Во дворе нарядили большую елку, украсили ее конфетами, пряниками и орехами, праздновали весело, но без особого размаха - фейерверки не пускали, да и спать легли рано.
Наутро предприимчивый враг решил устроить сюрприз - осадить форт. На рассвете всех разбудили сигналы тревоги. Сама крепость располагалась на уступе, и подняться туда можно было либо при помощи своеобразной канатной дороги, либо по узкой крутой лестнице. При первых же признаках нападения караульные обрубили тросы, и атакующие, покричав угрозы и помахав оружием, немного поостыли - чтобы добраться до форта, им бы пришлось карабкаться вверх под непрерывным огнем обороняющихся. Попытки использовать численное превосходство не удавались - позиция обороняющихся была намного выгоднее, да и укрывались они за крепкими стенами, а не в наспех вырытых снежных окопах. На следующий день к осаждающим прибыли доски, из которых плотники принялись сколачивать щиты. Ночью осажденные устроили вполне удачную вылазку, часть досок утащили, часть подожгли. Подвоз новых стройматериалов повторился, как и вылазка.
- Мне это почему-то напоминает какую-то детскую игру... - пожал плечами принц после третьего повторения связки подвоз-вылазка. - Они нас дразнят, мы отвечаем, они снова дразнят...
- Ваше высочество, рано радоваться. У них же не круглые идиоты в штабе сидят, - осторожно произнес главнокомандующий. - Мне почему-то кажется, что вся эта возня не более, чем отвлекающий маневр.