Опасности зимнего леса - страница 7
Волк отчаянно боролся за свою жизнь, это его и подвело. Василько прекрасно понимал, что между ним и смертью только одно препятствие – Чёрный камень, необходимый его Воинству, и, соответственно, посланный, владевший этим камнем. Он уже настолько свыкся с болью, что просто её не замечал. Мысль о смерти не пугала его. Его долгом было убить гонца; если же потом сам он умрёт, то смерть его уже не будет иметь значения.
Волк слабел и начинал задыхаться. Он не переставал трепать холку и плечи противника, но сам с трудом держался на ногах, пантера всем весом своего тела тянула его книзу.
Тишину распорол жуткий негодующий визг. Его издал Барсик, таким образом он оповестил о своём появлении Василька и предупредил старого волка.
Барсик хотел ринуться в бой, но его остановил один из неписаных законов Братства: никогда не нападать вдвоём на одного.
Соображать надо было быстро, и рысь мгновенно нашла выход. Она подобралась к волку сзади сбоку и перекусила шнурок, который удерживал на шее оборотня мешочек с камнем. Волк взвыл от ярости, но пантера не дала ему двинуться с места, и Барсик с добычей отскочил в сторону. Он не пытался помочь Васильку, так как видел, что это уже бесполезно. Волк слабел, и пантера повалила его на снег.
Артём сидел возле корявого узловатого дуба и наблюдал за происходящим, ни во что не вмешиваясь. Как он считал, для него невмешательство являлось самым разумным выходом: хотя он отошёл от Воинства Тьмы, совесть ему не позволяла помочь добить напарника.
Через несколько минут гонец был мёртв. Василько медленно разжал челюсти, отступил, шатаясь, назад и упал.
Барсик принял человеческий облик и бросился к другу, зная, что сделать ничего не сможет. Холка, плечи и шея Василька превратились в сплошную рану, с которой непрестанно сочилась тёмная кровь.
Барсик будто окаменел. За десять лет, которые он служил в войске, он дрался несметное число раз и столько же раз сталкивался со смертью. Всё было просто: если ты не убьёшь противника, он убьёт тебя. И Велизару везло, хотя он не один раз оказывался на волосок от смерти. Но никогда ещё не было, чтобы по его вине погибал его друг.
А вину свою Барсик сознавал очень хорошо. Она заключалась, прежде всего, в том, что он не учёл молодости и горячности напарника. Если бы Василько был в состоянии здраво рассуждать, он понял бы, что ему нужно, самое большее, выследить противника и потом подстраховать товарища, но никак не сражаться с волком, потому что победить его он не сможет – опыта нет. Однако Василько настолько увлёкся погоней, что ни о каких здравых рассуждениях не могло быть и речи… Вот о чём Барсик не подумал!
Чуткое ухо рыси уловило конский топот, и мозг привычно определил: три лошади со всадниками, одна принадлежит Ворону, две другие – Аскольду и Витольду.
Вороной остановился в нескольких метрах от Василька; князь Корвус, обругав кого-то безмозглыми идиотами, спешился и мигом очутился около пантеры. Аскольд и Витольд тихо подошли к нему. Видимо, им здорово досталось…
Быстро осмотрев Василька, Вранович снова ругнулся и обратился к безмолвному Барсику:
– Веди сюда лошадей, живо!
Барсик покорно вскочил и кинулся в лес. Когда он привёл Ласка и Рассвета, Вранович уже успел наспех перевязать Василька собственной рубашкой. Он осторожно положил пантеру на странно смирного Ласка, укрыл её сверху курткой и вскочил на своего коня. Аскольд и Витольд последовали его примеру.
Позабытый всеми Артём скинулся и подошёл к всадникам. Барсик, наконец, о нём вспомнил.
– Князь Див, вот… – тихо начал он.
Вранович оглянулся.
– Ещё один на мою шею! Ты с ним дрался, ты его и забирай. У меня нет на него времени.
Он пустил вороного галопом, ведя за собой Ласка.
…Василько с трудом разлепил веки. Он лежал в незнакомой комнате, наполненной светом до такой степени, что его глазам было больно после темноты, перемежавшейся бредовыми видениями. Он сощурился и посмотрел на ослепительно белое пятно окна, возле которого стоял какой-то человек и листал книгу. Этот неизвестный взглянул на Василька, отложил книгу и подошёл к нему.
– Ну наконец-то, сын мой! – сказал он. – Долго же ты пробыл без сознания. Как самочувствие?