Операции английского флота в мировую войну - страница 4

Видя, как складывалась обстановка во Франции, нельзя было не считаться с подобной возможностью со стороны противника.

Затяжные ипрские бои близились к концу; старания немцев пробиться к Кале не увенчались успехом. Неприятельское наступление заканчивалось рядом боев и столкновений местного характера — прелюдией к длительной позиционной войне. День за днем сообщения главных квартир гласили: «Положение без перемен». Неудача германского замысла была настолько полной, насколько проведение его — могущественно и настойчиво. Хотя и не подлежало сомнению, что план немцев разрешить трудную проблему, поставленную перед ними сражением на Марне, был в настоящую минуту оставлен, но на карту было поставлено слишком много, чтобы спокойно сидеть на месте после полученного отпора.

Потраченные усилия вели к определенной цели — сломить командующее положение Англии на море, оперевшись на побережье Дуврского пролива, и было вполне естественно предполагать, что противник будет искать других способов для достижения этой цели.

Так как немцы не отваживались на попытку прорваться в Канал, чтобы нарушить наши коммуникации, питающие армию на континенте, то наиболее вероятным представляется план создать условия, которые заставили бы Англию удержать войска на родине.

При таких обстоятельствах долголетний опыт учил нас предупреждать попытку вторжения или хотя бы даже попытку набега на побережье сильного сухопутного десанта.

С конца сентября началось обсуждение особых мер предосторожности в этом отношении, а вскоре, после отделения от Гранд-Флита трех линейных крейсеров, отправленных против германской Тихоокеанской эскадры, меры эти стали проводиться в жизнь.

Во всех угрожающих пунктах были осуществлены соответствующие мероприятия противодействия возможному набегу каких-либо неприятельских отрядов, которым удалось бы обмануть бдительность Гранд-Флита.

Средства местной обороны, где это требовалось, были усилены назначением добавочных охранных судов. Loch Ewe, где стоял Illustrious, перестала быть базой Гранд-Флита, Stronoway признали базой, наиболее подходящей для вспомогательного патруля района Гербридских островов, вследствие чего Illustrious перевели в Тайн — ремонтную базу, недостаточно защищенную и, в частности, не имевшую охранного судна. Хембер, второклассная база, ближайшая к Вильгельмсгафену, была в лучшем положении. Там находился штаб к. — адм. Балларда (адмирала патрулей), державшего флаг на St.-George; Victorious и Mars также находились здесь; теперь к ним были присоединены Majestic и Jupiter. Ниже, в Wach, стояли 3 монитора, а по всем главным портам Восточного побережья были распределены старые легкие крейсеры, шлюпы и канонерки, вновь отремонтированные и вступившие в кампанию для бомбардировки Бельгийского побережья и поддержки сухопутных частей. Кроме этих мер предосторожности, удалось подготовить средства для быстрого заблокирования входов в порты и для уничтожения в случае надобности пристаней и всякого рода причальных устройств. В ряде незащищенных портов, как-то: Blyth, South Shields и Sunderland, были поставлены крепостные минные заграждения, замыкавшиеся с берега.

Но, конечно, на этих мерах пассивной обороны ни в какой степени не строилась защита против возможных нападений противника.

Как и в далеко прошедшие времена, все в основном сводилось к тому, чтобы встретить вторгающегося неприятеля еще в море; проведение этого решения в жизнь требовало изменения дислокации Гранд-Флита.

Необходимость усиления контроля на Северном море была совершенно очевидна, но это было бы немыслимо, пока Гранд-Флит был сосредоточен столь далеко на севере. Существовавшая дислокация вполне соответствовала обстановке, пока мы удовлетворялись тем, что прерывали коммуникации противника в северных направлениях и пока мы верили, что оказываемое нами давление принудит германский флот принять бой. Но теперь, когда эта надежда становилась все слабее и можно было ожидать, что противник попытается применить старый французский план — атаковать наше побережье, то простое сосредоточение на главном торговом Северном пути перестало соответствовать обстановке.