Операция «Марс-2000» - страница 9

— А сейчас, я думаю, нам пора сказать тост и выпить это вино за будущую экспедицию. Пусть операция «Марс-2000» пройдёт без сучка и задоринки! Кто готов выступить по этому поводу? — генерал обвёл взглядом присутствующих и остановил выбор на Павле. — По-моему, будет лучше, если это сделает космонавт-разведчик Соколов, поскольку он является командиром корабля «Луч ЗМ».

Павел не любил блистать застольным красноречием, однако на этот раз он быстро согласился. И когда все бокалы вновь наполнились, он сдержанно сказал:

— Честно говоря, я не знаю ни одного тоста, который бы касался космоса. Поэтому предлагаю выпить за то, чтобы наша необычная и неофициальная экспедиция на Марс не прошла даром. И чтобы мы остались живы в любых возможных передрягах.

Уверен, что Леонид с Юрием меня в этом полностью поддерживают.

Павел протянул свой бокал к центру стола, и хрусталь в третий раз гулко зазвенел.

Праздничный ужин продолжался ещё два часа, и всё обстояло так, будто это была обычная встреча Нового года. Но в ближайшее время собравшимся людям предстояло выполнить напряжённую и ответственную работу. Одни должны будут запустить ракетоноситель с кораблём «Луч ЗМ» на околоземную орбиту, находясь в зале управления полётам, а разведчикам придётся следить за работой всех систем внутри корабля. Однако перед этим у них ещё оставалось несколько часов на здоровый крепкий сон.

Утром топливные баки ракеты были заправлены горючим, а системы зажигания прошли проверку на готовность. После этого генерал Асташин с космонавтами подъехал на машине к стартовой площадке. Затем, как и обещал, вручил им личное оружие и пожелал удачи. Дружески похлопав по плечу разведчиков, облачённых в лёгкие бело-жёлтые скафандры, Асташин отступил назад, (и Зорину на мгновение показалось, что генерал непроизвольно сделал жест, выдававший попытку незаметно смахнуть слезу-? ни слишком ли сентиментально?).

Держа под мышкой гермошлемы, они направились к главной опорной ферме, которая имела лифт. Вскоре подъёмник доставил космонавтов на верхнюю площадку, расположенную возле входного люка корабля, и они ещё некоторое время постояли, глубоко вдыхая свежий морозный воздух. Кто знает, когда им ещё доведётся дышать настоящим воздухом вместо искусственного.

Помахав рукой на прощание всем, наблюдавшим за ними с поля космодрома и из здания, разведчики забрались в переходную камеру и загерметизировали внешний люк. Потом так же закрыли внутренний люк, проникли в кабину управления корабля, сели в большие мягкие кресла и принялись включать автоматику стартовых систем. В то же время в контрольном зале управления шесть сотрудников космодрома «Свободный» с помощью телеметрии начали предстартовую подготовку ракетоносителя.

Убедившись, что все показания совпадают с данными космонавтов, и они готовы к старту, начальник космодрома приказал включить обратный десятиминутный отсчёт времени. Когда же до запуска оставалось всего десять секунд, генерал-майор Винидиктов приступил к собственному короткому отсчёту. В принципе, делать это было не обязательно, так как всё происходило полностью в автоматическом режиме по программе бортового компьютера, (но традиции ЦУП были неизменны и здесь).

— Три, два, один, зажигание! — громко закончил он, внимательно глядя на экран монитора с видом стартовой площадки и ракеты, от которой отходила последняя ферма.

Как и было запланировано, старт состоялся ровно в восемь часов утра по Московскому времени, и в тринадцать часов дня по местному.

Когда включилось зажигание, из дюз ракетоносителя вырвались столбы яркого пламени, которые быстро объединились в сплошной огненный факел. Из шахты бетонной площадки повалил серый дым, на мгновение скрывший нижнюю часть ракеты. Через секунду, преодолев земное притяжение, многотонная конструкция начала стремительно подниматься в небо. Спустя ещё несколько минут, отбросив все четыре стартовые ступени, космический корабль «Луч ЗМ» вышел на околоземную орбиту.

Как только возобновилась радиосвязь с космонавтами-разведчиками, и те подтвердили, что запуск ракеты прошёл нормально, все сотрудники космодрома и генерал Асташин радостно зааплодировали. Но теперь им ещё предстояло проследить за стыковкой корабля с топливным модулем и спускаемым аппаратом «Интервент», которые уже две недели кружили на той же орбите.