Оружие и всемирная история. 50 главных изобретений войны, изменивших мир - страница 6

До появления тяжеловооруженных воинов-гоплитов греки применяли сравнительно небольшие круглые щиты с единственной центральной рукояткой, которые ремнем подвешивались через шею. При отступлении щит можно было забросить за спину. В отличие от них щиты гоплитов античной Греции были значительно крупнее, достигая примерно метра в диаметре. Они снабжались центральной ременной петлей и рукояткой, крепившейся у правого края. Эти щиты, обеспечивавшие защиту от скулы до колена, были, однако, слишком тяжелыми, чтобы их можно было просто повесить вдоль руки: чтобы ими владеть, требовались двойные рукоятки и свободная рука.

Щит римского легионера периода Республики представлял собой удлиненный овал с единственной центральной рукояткой. Переход к прямоугольным щитам начался примерно во времена императора Августа в I столетии н. э. и продолжался около века. Эти щиты изготовлялись из дерева, а по краю усиливались бронзой. Рукоятка располагалась горизонтально и снаружи защищалась бронзовой или железной накладкой. В период поздней Римской империи, однако, усилился отход от оружия, характерного для легионеров ранней империи. Что касается щитов, то примерно в эпоху императора Адриана (117–138) они вновь в основном стали овальными, хотя при раскопках и встречаются щиты прямоугольной формы. Возможно, что овальные щиты обеспечивали несколько лучшую защиту против нападающих «варваров», хотя на самом деле трудно сказать, исходя из каких соображений изменяли форму щитов.

Существовала несомненная преемственность в использовании щитов с периода поздней Римской империи и до Средневековья. Их изготовляли из деревянных планок. Иногда их покрывали кожей и усиливали металлическим ободом; часто щиты имели металлическую бляху-умбон. Размеры и форма варьировали, но с VIII по XI в. преобладали круглые щиты, затем и в пехоте, и в коннице их сменили удлиненные каплевидные. Наконец, в XIII в. распространение получили меньшие по размерам и более удобные треугольные щиты. Типы щитов и способы их применения в пехоте и коннице существенно различались, несмотря на то что многим кавалеристам приходилось биться и в пешем строю.

Значение щитов менялось в зависимости от пробивной способности метательного оружия — по мере его возрастания шит приходилось делать все более мощным. Проблему составляли дротики, но гораздо большую опасность представляли стрелы — это хорошо видно на примере норманнов, пробивших стену из щитов саксов в битве при Гастингсе в 1066 г. В конце Средневековья и в XVI в. значительную роль в защите лучников и артиллеристов стали играть павезы — щиты, прикрывавшие все тело воина.

Роль щитов стала снижаться по мере распространения огнестрельного оружия, хотя известны и такие курьезные конструкции, как комбинации щитов с пистолетами: в 1540-х гг. их заказывал для своей армии английский король Генрих VIII. Тем не менее шиты рассматривались как важный элемент защитного вооружения войск, сражавшихся с противником, не имевшим огнестрельного оружия: в подобных случаях интерес к ним сохранялся. Так, генерал-инспектор британских колониальных войск Йен Гамильтон в 1900-х гг. рекомендовал применять в пехоте колесные щиты.

На практике, оптимальным оказалось применение траншей. Они позволяли солдатам целиться и вести огонь, не тратя внимания и сил на манипуляции с защитным вооружением. Во время атаки своеобразной заменой щитов служили бронированные машины, хотя они и не стали эффективным средством защиты при пересечении пространства между траншеями — «смертельной полосы».

Щиты начали широко применяться в конце XX в. военизированными формированиями, столкнувшимися с выступлениями населения, не имевшего огнестрельного оружия. Щиты оказались достаточно эффективными против бутылок с зажигательной смесью, взятыми на вооружение в конце 1960-х гг. повстанцами в городах — примером могут служить выступления в Париже в 1968 г.