Осколки сгоревших звёзд - страница 33

— Правда? — с деланным удивлением Исгерд посмотрела на него. — Так что ж он сам ко мне не придёт? Я бы с удовольствием обсудила с ним то, что произошло.

— Ну… — Брант прокашлялся в кулак, — не уверен, что смогу донести до него эту мысль. Но попробовать могу.

— Ладно, — вздохнула Исгерд, — зачем вы пришли?

— Ролан просил узнать — участвуете ли вы в ежегодном турнире на мечах?

Исгерд и сама много думала об этом в последние дни.

— Побеждают всегда одни и те же, — сказала она, пожимая плечами, — и я вовсе не стремлюсь это менять. Впрочем… заявку, возможно, подам.

Брандт кивнул.

— Это немного усложняет дело… Но тем не менее я должен сказать, что Ролан просит передать ему фавор. Что-нибудь в знак того, что вы готовы его простить — и если вы уважите его просьбу, он будет знать, что сражается за вас.

Исгерд медлила. Она помнила о том, о чём её предупредил Волфганг. Предупреждения эти так злили её, что вызывали почти нестерпимое желание сделать наоборот. И всё же… Волфганг был прав. Глупо было бы демонстрировать свою симпатию к Краузам при всех.

Пальцы Исгерд теребили шейный платок. Она долго молчала, а затем решительно стянула его с шеи и быстро произнесла:

— Возьмите. Но это аванс. Пусть Ролан придёт ко мне и всё объяснит.

Брант поклонился и собирался уже уйти, но у самого порога замешкался и вновь посмотрел на Исгерд:

— Скажите… это правда… то, что о вас говорят?

Исгерд вскинула бровь.

— Думаю, обо мне говорят столько, что всего и не упомнить.

— Я имею в виду слухи о Серой страже. Она правда существует, и вы в ней состоите?

Исгерд ответила не сразу.

— Почему вы интересуетесь? — наконец спросила она.

— Если это правда… то как можно туда попасть?

Исгерд медлила.

— Это непросто, — сказала она наконец, — особенно для уроженца одной из великих семей. Но если — вдруг — вы заинтересуете магистров — вас пригласят.

Брант явно хотел спросить что-то ещё, но Исгерд поспешила сказать:

— Простите, мне нужно идти.

— Хорошо, — нехотя согалсился Брант, — не буду вас задерживать.

История турнира Серебряного клинка насчитывала более трёх сотен лет. И хотя для основного состязания использовались длинные металлические клинки — оружие, давно уже ставшее бесполезным в бою — не только каждый мальчишка, но и многие взрослые представители знати ждали этого представления с нетерпением.

Всего турнир состоял из пяти видов состязаний — лётное мастерство, верховая езда, стрельба из старинных пистолетов по движущимся мишеням, рукопашный бой и бой на мечах. Последний вызывал у зрителей наибольший интерес.

Когда-то давно, когда турнир ещё не превратился в красивую традицию, набранные в ходе каждого из состязаний очки имели более чем практическое значение — так определялось то, кто из родов будет иметь решающее слово в управлении Гесорией на протяжении следующего года. Однако время шло, и чем далее, тем более явственно победа в каждом из соревнований закреплялась за представителями одних и тех же родов.

Семья Симидзу не один год удерживала первенство в рукопашных боях — и даже война, существенно поколебавшая их влияние, не изменила в этом ничего. Макалистеры хорошо показывали себя в верховой езде.

Зато в стрельбе и фехтовании всегда разворачивалась настоящая дуэль — не столько на поле боя, сколько в подпольной политической игре. Особым достижением давно уже стало передать оба этих кубка своей семье. И на протяжении последних двадцати лет — с тех пор, как закончилась кровопролитная война семей, первенство удерживал дом Рейнхардт.

Особое место в общем турнире занимало состязание по лётному мастерству. Некогда его ввели в состав турнира по настоянию дома Авалон — полностью истреблённого во время войны. После ухода со сцены этой семьи состязание в лётном искусстве осталось единственным, в котором победить мог любой.

Потому Исгерд, прекрасно знавшая все законы закулисной игры и не имевшая особого желания их нарушать, нацелилась именно на него.

К её удивлению, Госпожа Консул не протестовала.

«Развлекись», — коротко сказала она. Исгерд испытала неприятный укол обиды в груди, но сдержалась и не стала отвечать. Умом она понимала, что жажда победы и азарт — бессмысленные чувства, которые ей не нужны. Но она хотела, по-настоящему хотела победить — так сильно, как не хотела, возможно, ничего за все прошедшие двадцать лет.