Особое задание - страница 5

Через некоторое время в предрассветных сумерках проглянулись темные контуры строений. Ни огонька, ни человеческого голоса. Гриша постоял минут пять и двинулся дальше, туда, где, как сказал командир, начинались огороды. Вот и изгородь. Залег между грядок в снег. Прислушался. Где-то звякнуло ведро. Заржала лошадь. Раздался короткий сигнал автомашины, и снова все смолкло.

Одолев метров тридцать по-пластунски, Гриша полежал, отдышался. Слева сквозь поземку вспыхнул яркий свет.

- Ракета?! - испугался Гриша.

Но это была не ракета. Свет автомобильных фар чиркнул по огороду, метнулся в сторону. Гриша успел заметить неподалеку высокий сугроб. «Кажется, землянка»,- подумал он. Ползком приблизился к холмику. Это был погреб. Снегом привалило вход, Гриша быстро отгреб слежавшуюся наметь, приоткрыл дверь и протиснулся в кромешную темноту. Тут же свалился на солому.

Лежал с открытыми глазами. Томила неизвестность, необычность положения. Что же делать дальше? Какая опасность ждет впереди? Тихо, очень тихо кругом…

Очнулся Гриша сразу, будто кто в бок толкнул. Где же это он? Вспомнил - в погребе. Пригляделся. Между досок в двери узкой полоской пробивался солнечный свет. Хотел встать, но тут донесся скрип снега под чьими-то шагами. Кто-то спускался по ступенькам. Гриша втиснулся в самый дальний угол погреба. Отчаянно заколотилось сердце. Дверь с шумом открылась. В погреб ворвался яркий солнечный свет. В проеме стоял паренек. В шубенке, подпоясанной ремнем, на голове вязаный серый колпак, в руках плетеная корзинка. Лицо у парнишки, худое и бледное, с одной стороны освещенное солнцем, напряженно вытянулось. Он долго всматривался в темноту погреба. Увидев Гришу, вскрикнул:

- Ой! - и попятился назад.

- Погоди! - негромко потребовал Гриша.

Мальчишка замер. Гриша быстро подскочил к двери и прикрыл ее.

- Ты кто? - тихо, дрожащим голосом спросил паренек.

- Не зверь лее, а человек, Гришкой звать… А ты кто?

- Петька…

- Чего тебе здесь надо?

- За бульбой пришел.

- Испугался? - чуть успокоившись, спросил Гриша.- Небось, подумал - воришка, а?

- А я не из пугливых. Откуда такой взялся?

В первое мгновение пришла мысль - запереть парнишку в погребе. Он, Гриша, конечно, сильнее Петьки. Но тут лее отказался от этой мысли: кричать, сопливец, будет. Спросил:

- Батька твой в Олехновичах?

Петька медлил с ответом. «Кто такой? В поселке его не видел ни разу. Не партизан ли?» От этой мысли заколотилось сердце и от страха и от радости.

- Ну, что молчишь? - уже громче и нетерпеливее спросил Гриша.- Кто твой отец?

- А если скажу - бить будешь? - опасливо взглянул на незнакомца Петька.

- За что же бить-то?

- За батьку… Он старший полицейский тут,- тихо, в воротник шубейки, пробормотал Петька.

Вот так встреча! Гриша от неожиданности растерялся. Но вид Петьки, его бледное лицо, печальные глаза как будто успокоили Гришу.

- Скажи, Петя, много немцев в поселке?

И тут случилось то, чего никак не ожидал Гриша. Петька вдруг, приникнув к его груди, горячо зашептал:

- Ты партизан, партизан! Возьми меня с собой! Я что хочешь буду делать. Только возьми!..- и он заплакал так горько, что Гриша совсем растерялся.

- Ты это чего, Петька? Брось дурить. Не плачь.

- Я не хочу жить больше с таткой! Не хочу, не хочу!..- говорил сквозь слезы парнишка.

- Откуда ты взял, что я партизан? Из Загорья я. Знаешь такую деревню? Недалеко отсюда. Заблудился только…

- Не врал бы,- всхлипнул Петька.- Ну возьми, возьми меня в партизаны…- опять заплакал он, вытирая залоснившимся рукавом шубейки мокрые от слез щеки.

- Успокойся. А мать твоя где? - спросил Гриша.

- В Барановичи уехала… Она от батьки убежала.

- Что, совсем?

- Ругались они здорово. Она все кричала: «Не буду с тобой жить, пьяница, фашист проклятый!» Он бил ее, плеткой лупцевал. Потом тайно уехала к сестре. А батька не знает, где она.

- А ты убеги к матери,- посоветовал Гриша.

Петька шмыгнул носом.

- Да-а, убегишь… Поймает - до смерти убьет.

Гриша подумал: «Спросить про Федора Шпака? Может, Петька знает его?»

Гриша положил руки на плечи парнишки:

- Скажи, ты знаешь Федора Шпака?

- Знаю. Часто приходит к отцу. Тоже полицейский. А ты что, родня ему? - В голосе парнишки разочарование.- Значит, ты не партизан?..