Осторожно, в джунглях засада!

Эта книжка перенесет тебя, читатель, в селение пигмеев, в диковинные королевства, на вершины Лунных гор, на берега Нила, Конго и Нигера, на побережья двух океанов. Ты увидишь Африку — волшебную, сказочную, экзотическую — и узнаешь о трагических, страшных событиях, о засадах карателей, о тех, кто и сейчас подрывается на минах, об эмигрантах, изгнанных из своей страны голодом или автоматом. Ты услышишь крепнущий голос новой Африки.

Конечно, это не исследование, не законченная картина, а лишь эскизы, наброски очеркиста, которому журналистская судьба подарила радость встречи с народами Африки.

Горностаевая мантия облаков лежит на плечах Сверкающей Горы — по-местному Килимана Нгара, или Килиманджаро. Зеленые холмы Африки прикрылись зонтиками акаций, выставив громоотводы редкостных эвфорбий — как бы кактусов на дереве. Здесь трава в рост слону. Здесь желтой молнией падает на зебр и антилоп львица и ведут смертельный междоусобный бой цари зверей — носороги. Край, где люди ближе всего к природе, лицом к лицу с ней. Где до сих пор с копьем ходят на слонов и леопардов, где носят талисманы от удавов и крокодилов…

Край поэтических легенд и мужественных, боевых песен.

Песня рождается незаметно и повсюду: на сельском празднике или на городском базаре, на речной переправе или на плантации кофе. Зазвучит вдруг нежная, трепетная африканская свирель. В Кении ее называют эшисирива. Тихо, как бы издалека вступают тамтамы — эвикули. Дрожь тамтамов — сигнал тревоги. Дробь тамтамов — боевой клич. Гром тамтамов — ликование, торжество, праздник, победа.

Звучат волшебные струны литунгу. Похоже на то, что эту африканскую гитару изобрели сказочные циклопы. Ее привязывают к ногам, настолько она велика. Но ведь и исполнители необычные — самбуру. Это — одни из самых высоких людей на земле, каждый самбуру ростом с центрового нашей баскетбольной команды. И здесь же, в зеленых холмах Восточной Африки, по соседству с великанами самбуру живут самые крохотные люди на планете — пигмеи мбути, или бамбути, племя дерзких охотников.

А самбуру отличаются не только исполинским ростом. Их называют самым красивым народом Африки. И самым живописным. Страусовые перья и глиняная косичка на голове у статного солиста. Его руки с детства стянуты обручами медных браслетов. А у звонкоголосого женского хора, у каждой женщины самбуру — десятки ожерелий, амулетов, монет на шее, в ушах, на бритых бронзовых головках.

Самбуру заслужили имя «батгерфляйз» — бабочек. Они кочуют со стадами по саванне, и нет им равных в выносливости. Юноша может без отдыха пройти 100 километров, после этого вступить в схватку со львом и сразить его своим копьем. Песни самбуру — гимн доблести, величальные в честь бесстрашия.

Слово «луо» в переводе значит «топь». Этот народ живет на болотистых землях верхней долины Нила. Звуки тамтамов в танцах луо отгоняют их смертельных врагов — бегемотов и крокодилов.

В песнях охотников гирьяма звучит натянутая тетива лука, полет коварной, отравленной стрелы. Ведь, как говорят легенды, именно гирьяма первыми стали изготовлять яд для стрел и копий.

А тьюгены — их имя в переводе значит «обитатели холмов» — исполняют протяжные пастушеские песни, настоенные на аромате буйных трав и акаций.

Когда танцуют мужчины таита, в их руках мелькают стебли бананов. Это — символы плодородия. Потому что уже много веков назад таита научились создавать водоотводные каналы из таких вот банановых стеблей. Эти древние ирригаторы орошали земли, находящиеся в 170 километрах от реки!

Музыка, песни каждого народа, каждого племени слиты с их жизнью, бытом.

Так и обычаи — они тоже связаны с окружающей природой, с борьбой за существование. У скотоводов рендиле и габбра женщины, родившие мальчика, получают право носить роскошный глиняный гребень. Так селение благодарит ту, которая подарила ему будущего пастуха.

Племя покот делится на земледельцев — их называют пи па паке — и скотоводов — пи па тик. Чтобы закрепить за семьей наделы и скот, браки никогда не расторгаются, и даже дети, родившиеся через несколько лет после смерти мужа, считаются его детьми.