Остров благословенных - страница 73

— Удержимся, — уверил его Батя, — Несколько минут, как минимум. Достаточно, чтобы одна быстрая машина прорвалась через мост.

Дэвион смотрел на карту несколько долгих секунд, соразмеряя скорости и расстояния, и отслеживая ярлычки приближающегося врага.

— Ладно, — наконец признал он. — Это может сработать.

Он поднял взгляд.

— Если внести несколько исправлений.

* * *

Следом за Батей, Дукетт проследовал на выход из контрольного центра в коридор. Почтенный пилот-испытатель торопливо шагал к отсеку мехов.

— Эй, Батя! Постой!

Батя ни замедлился, ни повернулся.

Ускорившись, Дукетт схватил его за руку.

— Старик, да что с тобой такое? Ты чокнулся, или просто охамел?

Проведя ладонью по морщинистой лысой голосе, Батя криво ухмыльнулся ему.

— А почему не оба сразу?

Дукетт поморщился. Он был не в настроении для сомнительного юмора старикана.

— Ты же знаешь, что я не могу пилотировать мех.

— Хммм… — протянул Батя. — А точно знаю?

Дукетт сглотнул. Он просто не мог поверить в то, что Батя заставляет его сказать это вслух.

— Я же лишенный, — прошипел он, и машинально коснулся правого уха, предательского правого уха, стоившего ему карьеры мехвоина. Боль физическая ушла давным-давно, но боль в душе никуда не делась.

— Прошло двадцать лет, — буркнул Батя. — Уверен, ухо уже зажило.

Дукетт замотал головой.

— Я никогда…

Парочка техов попыталась протиснутся мимо них, и он резко замолк. Когда они прошли, он снизив громкость, продолжил, — Чувство равновесия так полностью и не вернулось.

— Я что, прошу тебя пройти по белой линии?

— Послушай, мехвоин должен быть в отличной физической форме…

Обветренное лицо старика внезапно стало жуть как обеспокоенным.

— Черт, я и не знал. Может и мне это бой пересидеть внутри тоже?..

Дукетт стиснул зубы.

— Послушай…

— Нет, это ты послушай, — сорвался Батя. — Мне плевать, что ты уже сто лет этим не занимался, и мне плевать, что ты отнюдь не образчик здоровья, и выносливости. Что меня волнует, это то, что на тебя можно положиться. Что ты не сломаешься в трудной ситуации. И что ты знаешь "Легионер" от и до. Вот что важно. Потому что ты поведешь "красный" лэнс.

— Ты хочешь, чтобы я их вел? В "Легионере"?! — неверяще переспросил Дукетт.

— Никто из детишек, которых мы распихали по восстановленным машинам, в жизни не был под огнем. Ты был. Черт, да двое их них долбанные пилоты индастриалмехов. Им нужна твердая, спокойная уверенная рука охрененно больше любого красавчика или примадонны с золотым шитьем по мундиру.

Дукетт открыл было рот, чтобы грубо ему ответить, но прежде чем он смог выдать что-либо, кто-то произнес:

— Лучше и не скажешь.

Развернувшись, Дукетт увидал позади себя маршала армий Джексона Дэвиона, стоящего скрестив руки. Смутно он ощущал, что нижняя челюсть его, сержант-майора Дукетта, неприлично отвешена, но отчего-то не мог вспомнить, как она там закрывается.

— Маршал, я и правда не думаю…

— Я тут недавно слышал от кого-то, что ты солдат… — заметил Дэвион, — Что же, это твой шанс доказать это.

— Но…

— Даже и не думайте, что это может обсуждаться, лейтенант, — произнес Дэвион. — Вы идете.

Дукетт заморгал. Лейтенант?! Повернувшись, он беспомощно уставился на Батю.

Старикан нахально подмигнул ему.

— Чокнулся и охамел.

Мост Хоптон, Северный Хоптон

К югу от Авалон-сити

План катился к чертям. Старая аксиома войны, по которой планы никогда не переживают первого контакта с врагом.

Угу. Армарос скривился.

Кто бы там это не высказал, он никогда не докладывал Эвитэ о провале.

Сначала дэвионовские застрельщики заставили его раскрыть карты раньше, чем он то планировал, а теперь к тому же он видел колонну черного дыма, подымающуюся над горизонтом, пятная чистое голубое небо провозвестием провала.

Армаросу ни к чему было сверяться с картой, чтобы понять, откуда подымается этот дым.

Дэвионовские отродья жгли "Кореан"

Но будь он проклят, если позволит федам уничтожить "Кореан" прежде чем у него выдастся шанс забросить внутрь пехоту, набрать пленников и разграбить комплекс. А еще он сам хотел стереть завод в порошок. До последнего кирпича.

До последней черепички.

К несчастью, комплекс был на той стороне реки. Ему нужно будет переправить войска через нее и захватить здание прежде, чем они сожгут его дотла. Если комплекс выгорит дотла, не будет ему ни разведданных, ни трофейных боевых мехов.