Overlord. Том 4. Герои людоящеров - страница 6

Разумеется, существуют и другие, выпадающие из общей иерархии, касты. Первая — это жрецы-друиды. Они играют важную роль в жизни всего племени: друиды предсказывают погоду и надвигающиеся беды, а также лечат больных с помощью магии. Вторая — это каста охотников-рейнджеров. Их первоочередная задача — ловля рыбы, но так как с этим могут помочь и простые самцы, рейнджеры прежде всего занимаются работой в лесу.

По своей природе людоящеры всеядны, но основу их рациона составляет крупная рыба — длиной хотя бы в восемьдесят сантиметров. А вот овощи и фрукты они не едят, и рейнджеры идут в лес не за пищей, а для рубки деревьев. Суша не самое безопасное место для людоящеров, поэтому в лес отправляются лишь мастера своего дела. Рейнджерам разрешается действовать по собственному усмотрению. По статусу они, естественно, находятся ниже вождя племени, поэтому обязаны повиноваться его приказам.

Таким образом, общество людоящеров является патриархальным, с ярко выраженной кастовой системой. И именно поэтому особенно удивительно, что находились такие, кто не подчинялся вождю. Их называли странниками.

При слове «странник» обычно первым делом представляется чужеземец, прибывший издалека, но здесь оно означало другое. Людоящеры живут изолированно и редко принимают гостей других рас. Но тогда кого же они так называют?

Ответ прост: тех, кто желает познать внешний мир. Людоящеры крайне редко покидают место своего рождения. Такое случалось, лишь когда им грозила большая опасность — голод. Тем не менее, пусть и нечасто, в племени появлялись особи, страстно желавшие увидеть мир, лежащий за пределами их обиталища.

Когда такие людоящеры решали покинуть племя, на их груди ставили особое клеймо. Знак того, что странник ушёл из племени и теперь находится вне власти вождя. Обратно на родину не возвращался практически никто. Погибали ли странники в дороге или находили себе новое пристанище — оставалось загадкой. И всё же находились те, кто возвращались домой, устав скитаться. Их ценили за приобретённые знания… Но, единожды вырвавшись из-под власти вождя, они становились чужеродным элементом в кастовой системе, хотя соплеменники и признавали их силу.

Того же Зарюса любили далеко не все в деревне, но при этом он пользовался огромным уважением. Кроме того, что он был странником, тому имелась и другая причина…

Когда он шагнул с последней ступеньки прямиком в болото, висящее на поясе драгоценное оружие брякнуло о чешую. Меч, мертвенно-бледное лезвие которого источало тусклый свет. Его форма была причудлива: из одной рукояти, подобно ветвям, росли сразу три клинка. Чем ближе к острию, тем тоньше они становились, сходясь в лезвия толщиной не более листа бумаги. На всех болотах не нашлось бы людоящера, который не знал бы об этом мече. Один из четырёх магических предметов — «Четырёх сокровищ», как нарекли их племена, — «Морозная боль». Именно из-за него Зарюс и пользовался большим уважением.

Людоящер намеревался посетить два места. В первое из них он прихватил заранее приготовленное угощение. Это были четыре огромные рыбины, длиной более метра каждая. Запах сырой рыбы вовсе не казался страннику неприятным, наоборот, будил аппетит. Ему так и хотелось отведать её. Несколько раз фыркнув, чтобы отогнать это желание, он неспешно пошёл по деревне «Зелёного когтя», расплёскивая ногами воду.

Мимо Зарюса, беззаботно смеясь, бежали дети, чья чешуя была ещё светло-зелёной. Заприметив угощение, они дружно остановились.

Зарюс почувствовал на себе взгляды и ребятишек постарше, наблюдавших за ним из тени домов. Нет, они смотрели не на него, а на рыбу. Дети чуть ли не слюну пускали из открытых ртов, неотрывно провожая её взглядами, даже когда владелец рыбы миновал их. Глаза детей горели, говоря о том, как они жаждут заполучить это бесподобное лакомство.

Зарюс с натянутой улыбкой шагал дальше, делая вид, что ничего не замечает. Получатель этого подарка был уже давно определён, и, к сожалению, это были не дети. Впрочем, он мог утешаться тем, что в детских взглядах не чувствовалось настоящего голода — впервые за последние несколько лет.