Паладины Млечного Пути - страница 2

  - Сир, накажите меня за тяжкую провинность. Клянусь, не хотел ничего дурного!

  Суровое лицо рыцаря сгладилось.

  - А ты не промах, малый. Знаешь когда и что говорить. А не разбираешься ли ты в силовых установках?

  Душа моя возликовала, словно сам Центаврий попросил о помощи. Но скромность не позволила ответить быстро. Потупив взгляд, я выдержал паузу и смиренно промолвил:

  - Приходилось делать мелкие ремонты, сир.

  На этом бы и остановиться, но чувство меры приглушил выпитый эль:

  - Замена вентиляции, диагностика систем управления, установка и настройка программного обеспечения, наладка гипердвижка, регулировка лазеров, балансировка дюз, напыление камеры сгорания, замена керамических модулей первичной оболочки, интеграция...

  - Достаточно, - прервал мою речь рыцарь. - Идём.

  Идти пришлось быстро, почти бегом. Паладин мерил пластобетонку широченными шагами, словно Центаврий в погоне за силами зла. Лишь когда я вошёл внутрь корабля, моё рвение начало угасать. С первого взгляда стало ясно, что нога техника не ступала на эту палубу со времён отбытия Пресвятого на небо.

  - Что скажешь, малый? - рыцарь крутанул вентиль и точным ударом ноги открыл люк машинного отделения.

  Силы небесные!

  Такой толстый слой ржавчины и грязи я видел только на свалке. Неужели эта посудина способна летать? Но задавать подобные вопросы паладину не стоило. Особенно, в моём положении.

  - Замечательная лодка, милорд! - как можно правдивее улыбнулся я.

  Паладин кинул на меня недоверчивый взгляд, потеребил густую бороду и сообщил:

  - Вот что. Вылетаем немедленно, поскольку я задолжал Братству за стоянку ещё с позапрошлого раза. А все ремонтные работы ты выполнишь по пути.

  Ком застрял в моём горле. Взор затуманился, в ушах пропели полуденную симфонию колокола. Хоть я и сирота, но нельзя улетать без благословления Братства.

  - Сир, - промямлил я. - Мне бы ...

  Но рыцарь договорить не дал.

  - Вознаграждение? Поглоти меня Великая Чёрная дыра, если ты не получишь его сполна по возвращении!

  Грохот закрывшегося люка отрезал меня не только от дома и прекрасной Арданеллы. Он отрезал часть моей души от всего, чем я жил семнадцать зим на седьмой планете славной звезды Проксима под покровительством Пресвятого Центаврия.

  - Приготовиться к старту! - приказал мой новый господин.

  Я послушно юркнул в кресло второго пилота.

  - Все системы готовы, сир, - выдохнул я, успев пробежаться взглядом по замасленным циферблатам приборов.

  - Старт! - рявкнул командир.

  У меня едва хватило сил повернуть стальную рукоять. Двигатель чихнул, взревел. Пламя дюз подбросило нашу скорлупку над Звёздной пристанью и понесло в неизведанные дали космоса...

  --- 2

  Сэр Роланд - так звали моего нового господина, служил самому Карлу Великому*. О чём свидетельствовал щит с чёрным орлом на стене рубки. И золотистые знамёна в каютах. Но на далёкой Земле почти не осталось места для подвига, и милорд сделал то, о чём мечтает каждый рыцарь - выступил на поиски священной планеты Грааль.

  Точного местонахождения Грааля не знал никто. Но год тому в ночь восхода Изумрудной звезды на королевского мага-друида снизошло знамение. Узрел он скачущего меж звёзд огненного рыцаря. Меч космического паладина указывал в созвездие Льва, куда мы сейчас и направлялись.

  Наскоро запив вином попахивающие плесенью галеты, я решил обследовать корабельное хозяйство. С чем сэр Роланд полностью согласился. Заметив, что теперь это моя священная обязанность. Но сначала...

  Милорд бросил меч:

  - Лови!

  Я поймал. Ещё не понимая, к чему это ведёт.

  - Чтобы не заплесневеть, будем разминаться, - изрёк паладин и сделал выпад.

  Если вам доводилось уклоняться от брошенного копья, то это самое точное сравнение. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, избежав смерти - острый меч милорда со скрипом пронзил переборку.

  - Неплохо, - похвалил рыцарь. - Не такой уж ты и хлипкий. А если так!