Память земли - страница 24
— Я, мама, не буду есть, — почувствовав к свекрови острую жалость, сказала Настасья и, избегая внимательных глаз старухи, зашла в комнату-боковушку.
Там, на сундуке, спала дочь Раиска, на койке — старший любимый сын Тимур. Назван был в те недавние еще времена, когда детей нарекали даже Эдуардами и Эдгарами. Молодожены Щепетковы так далеко не пошли, но все ж, стремясь к необычному, особенному, записали первенца Тимуром, а позже, поумнев, устыдясь, стали звать Тимкой. Настасья наклонилась к густобровому Тимке, носатому, как Алексей, как все мужчины Щепетковы. Лоб его был прыщав лезущими от здоровья прыщами. На подушке, у щеки, лежала его большая рука, от приоткрытого рта пахло табаком. Мужчина… На двери залика, раздражая нарушением порядка, висело чужое пальто-реглан, из карманов торчали перчатки и зеленое кашне. Уже пять дней живет в залике квартирант Солод, приехал начальником каменных карьеров, открытых за хутором для стройки.
«Черт губатый! — злобно подумала Настасья. — Наших колхозников позабирал на карьер. А нам самим теперь позарез руки нужны рубить лес».
Она постояла около детей, переложила Тимкин пиджак, расправила кинутые комом брюки. Но тянуть с объяснением было нечего, и она вернулась в кухню, сказала, будто только что вспомнив:
— Нас, мама, переселять будут. Дело такое — все станицы переселяют…
Перед утром Настасья раскрыла глаза, не зная, спала она или нет. Ей хотелось не двигаясь лежать, но на кухне уже возилась бабка Поля, и Настасья, чтоб не говорить с ней, решила идти взглянуть на корову. Не любила Настасья свою свекровь. Не поделили они Алексея. С первого дня жизни молодых считала старуха, что сын облагодетельствовал неприметную, всегда исподлобья, из-под сросшихся бровей глядящую девчонку, что красавец сын, который с молодых лет ходит в начальниках, молча несет крест. А Настасья, отдавшая Алексею всю душу и мысли, никогда не подумавшая о чем-то своем, отдельном от мужа, по-женски безошибочного знала, что никто, тем более мать, не отдаст Алексею столько и что поэтому он безраздельно принадлежит ей, Настасье. Бабка Поля на людях всегда расхваливала невестку: дескать, «у Щепетковых все самое лучшее», но в семье не прощала ей сына. Может, если б Настасья хоть теперь уже поплакала перед свекровью, повинилась, все бы между ними наладилось, но она не делала этого из гордости за свое чувство к Алексею.
Она тихо оделась и вышла. В хлеву отдавало теплой аммиачной сыростью, было темно и спокойно. Зойка стукнула о стену рогом, вздохнула навстречу хозяйке. Сытая красавица, драчливая, с пригнутым к глазу кривым рогом, сбитым в драке, она была гладкой и величественной, каких рисуют на плакатах. В темноте ее не было видно; Настасья наугад протянула руку, погладила голову Зойки, на ощупь любуясь, чувствуя под ладонью мигающий большой глаз. Она потрогала вымя, потом раздутый, с набрякшими венами живот коровы и села на чурбак у непритворенной двери. День предстоял трудный. Нужно будет неторопливо, спокойнее, чем всегда, решать вопросы в конторе, на фермах и просто среди улицы, где паникующие люди будут останавливать, требовать ответов и немедленных решений.
Настасья сидела не шевелясь. Она впервые со вчерашнего вечера отдыхала, была без свекрови, без членов правления и Дарьи, молча смотрела перед собой. Борзая сука Пальма, любимица покойного Алексея, просунулась со двора в дверную щель, терлась о руки, и под ее высокими лапами радостно крутился на снегу кутёк, прыгал неловко и мягко, точно в валенках.
В щель было видно: сонная Раиска выскакивала на мороз, мелькая белой рубашонкой, шкрябая огромными на ее ноге Тимкиными сапогами. Потом у двора вспыхнули и погасли фары, засигналил самосвал, приезжающий теперь по утрам за квартирантом, Солодом. Пальма зарычала, но Настасья тронула ее возле уха, придержала за шерсть. Квартирант — большой, закряжевший — сошел с крыльца так привычно, точно и крыльцо и двор были теперь его собственностью. Кашлянув, отщипнул с яблони веточку прочистить мундштук, спросил шофера:
— Как дорога в степи?
— А я не знаю, я в хуторе ночевал, — весело взлетел молодой пьяный тенорок. — Вот, Илья Андреевич, бабцы тут! Каз-зач-ки!.. У каждой сметана, курочка, что пожелаешь, — с радостной откровенностью выпившего, непривычного к выпивке человека хвастался парень. — Тут бабеночка одна! Ох же она и… — Голос понизился, зашептал что-то доверительное, горячее.