Панама и панамский канал - страница 7
Особое внимание англичане уделяли Панамскому перешейку. Они неоднократно захватывали и грабили Номбре-де-Дьос, а позже Пуэрто-Бельо, сменивший Номбре-де-Дьос в качестве караибской оконечности дороги через перешеек. В 1671 году английские пираты под руководством Генри Моргана пересекли перешеек, захватили город Панаму, разграбили и сожгли его. От города осталась только груда развалин. В награду за «подвиги» английский король произвел Моргана в дворянство, назначил вице-губернатором острова Ямайки и поручил ему… охрану морского судоходства от пиратов.
Испанцы построили в нескольких километрах от разрушенной Морганом старой Панамы новый город, также названный Панамой и существующий до настоящего времени. Однако из-за постоянной угрозы нападения пиратов значение пути через Панамский перешеек постепенно падало. В XVIII веке торговля Испании с ее тихоокеанскими владениями велась обходным путем, вокруг Южной Америки, лишь небольшая ее часть проходила через Панаму, ставшую далекой окраиной испанского вицекоролевства Новая Гранада, ядром которого была нынешняя Колумбия.
Развитие капитализма и рост мировой торговли привели к тому, что с конца XVIII века идея сооружения канала через Центральную Америку стала постепенно приобретать все более широкое распространение. Испанское правительство сняло двухсотлетний запрет и приступило к изысканиям с целью выбора лучшей трассы для канала, однако час испанского владычества уже пробил: захват Испании Наполеоном, а затем отделение американских колоний от Испании сорвали реализацию этих планов.
В начале XIX века Латинская Америка была охвачена волной национально-освободительного движения, в результате которого на месте прежних испанских колоний образовался ряд государств. В развернувшейся борьбе за независимость панамские купцы, опасавшиеся, что отделение от Испании приведет к полному упадку транзитной торговли через перешеек, первоначально держали сторону испанского короля, и Панама сделалась одной из главных баз королевских войск. Убедившись, однако, что дело Испании проиграно, правящие круги Панамы примкнули к освободительному движению. В 1821 году Панама объявила себя независимой от Испании и вошла в состав Колумбийской федерации (Великой Колумбии) Боливара.
Только что возникшие латино-американские республики подхватили идею сооружения канала. На межамериканском конгрессе, происходившем в 1826 году в Панаме, один из главных деятелей борьбы за независимость Симон Боливар выступил за проведение канала через Панамский перешеек. соединенными силами народов Латинской Америки, только что освободившихся от испанского ига.
Однако внутренние раздоры, которые поддерживались и раздувались иностранными капиталистами, стремившимися сорвать единение латино-американцев, сорвали осуществление планов Боливара. Республики Латинской Америки постепенно оказались в полной зависимости от иностранного капитала, и их правители отказались от мысли о постройке канала собственными силами.
Между главнейшими капиталистическими державами началось ожесточенное соперничество из-за контроля над будущим каналом.
Особенную активность проявляли Англия и Соединенные Штаты Америки.
Англия, захватившая ряд островов в Вест-Индии, еще в конце XVII века и снова в XVIII веке предприняла ряд попыток закрепиться в Центральной Америке. В первой половине XIX века эти попытки стали особенно настойчивыми. Однако они встретили решительное сопротивление со стороны правящих кругов США, заявивших, что постройка канала каким-либо европейским государством была бы расценена Соединенными Штатами как нарушение пресловутой доктрины Монро «Америка для американцев».
Между тем США предприняли первые попытки завладеть возможными путями между Атлантическим и Тихим океанами. Эти стремления усилились в середине XIX века, когда Соединенные Штаты в результате грабительской войны с Мексикой захватили у нее огромную территорию на юго-западе Северной Америки, в том числе Техас и Калифорнию. Трансконтинентальных железных дорог в США в то время еще не было, и они испытывали острую нужду в более удобном пути к своему Тихоокеанскому побережью, в особенности после того, как в Калифорнии были найдены богатейшие золотые россыпи и началась так называемая «золотая горячка».