Парма - страница 6

Ребята растопили в доме железную печурку, поставили на ее каленый верх ведра с водой. Вскипит вода — и можно будет заварить вкусную сухарницу с луком. На гвоздиках, на перекладинах на каждой приступке развесили мокрые портянки, в углу в кучу свалили мешки с продовольствием, седла, войлочные потники, сбрую. У стены батареей составили сапоги. Двадцать три пары. Маленькие и большие, худые и добрые резиновые сапоги и раскисшие сыромятные бродни.

Сквозь стены было слышно, как ревели и бодали безрогими лбами ворота запертые в сарае голодные телята. Попасти бы их надо с дороги хоть маленько, да нельзя. Трава еще не успела подрасти, ее завалило снегом, и торчит на лугу одна дуроломная чемерица. Стойкая она к холодам, с упругим толстым стеблем, вокруг которого словно бы навиты лопушистые листья, но ядовита. Из-за чемерицы и закрыли телят.

Весь вечер Василий Терентьевич утеплял сарай, подбивал снегом, заделывал большие дыры. Потом вошел в избушку. Брызгая водой, протопал в передний угол, не раздеваясь, сел на лавку, долго смотрел в открытую дверцу печурки.

Ребята настороженно примолкли. Отчетливее стало слышно мычание животных.

— Слышите? — вскинул учитель голову. — У нас есть еда, мы сейчас будем сыты и ляжем спать. А телята будут реветь еще громче. Они голодны, им надо травы. Не дадим травы — погибнут. Сто сорок телят и восемь лошадей!

Василий Терентьевич встал, поджарый в своем коротком ватнике, суровый. Лавка под ним стала мокрая, вода натекла под ноги. Ребята смотрели на учителя, ждали, что скажет дальше.

— Давайте спасать животных, — снова заговорил он, — Помощи ждать не от кого. Пока не будет погоды, на Кваркуш никто не придет. Да никто и не знает о нашей беде. Завтра рано утром пойдем на луг и вырубим чемерицу. В другое время животные ее обходят, а сейчас, с голодухи, — только подай! Нажрутся и отравятся… Затем станем разгребать снег. Нет, будем катать его комьями, он липкий. Освободим от снега гектар луга, накормим стадо. Согласны?

— Согласны! — грянул в ответ дружный хор голосов.

— А теперь ужинать — и никаких больше разговоров. Отдыхайте, набирайтесь сил. Покажем «Белому шаману», как умеем работать. Каждому надо прокормить по шесть телят. Может быть, дня три, четыре. Предупреждаю сразу, придется трудно!

Утром встали в четыре часа, как условились. Выпили по кружке теплого чаю, закусили сухариками. И один за другим в двери — гуськом, на луг, рубить злосчастную чемерицу.

За ночь опять подвалило снега. На лугу — ни следышка. Белым-бело вокруг, смотреть больно.

Ребята вооружились палками, выстроились в длинную шеренгу.

— Впе-еред! — как солдатам в атаку, скомандовал Василий Терентьевич.

И пошли косить! Взмах, удар — нет куста! Второй удар — нет другого куста! Играючи шло дело, только чемерица жвакала! А Василий Терентьевич, знай, подбадривал:

— Так ее, отраву! Под корень ее! Так!..

Сам тоже рубил, через голову взмахивал палкой и все приговаривал: «Так ее, так!..» Рукав пустой летал из стороны в сторону, хлестал то по спине, то по груди.

И валилась, валилась срубленная чемерица…

Уже далеко от домика ушли «косари». Так и шли волнистым рядком, как направил Василий Терентьевич, и след от них оставался такой же, как на росном выкосе за косарями. И кругом лежала чемерица. Девочки едва успевали таскать ее в кучи.

Витя Пенкин обогнал всех. Он рослый, сильный, и ему по душе была такая разминка. Бил чемерицу и подпевал: «Эх, ду-би-инушка, ухнем!» Пар валил от Витиной вспотевшей спины, шапку где-то потерял и — сплеча да сплеча! — садил по чемерице.

Миша Калач старался не отставать, катился колобком по белому полю, вправо, влево сыпал удары, поспевал за другом.

Наискосок, чуть поодаль, следовал Гриша-младший. Палка у него была изогнутая, с набалдашником на конце, он называл ее шашкой и рубил чемерицу обеими руками. Фантазером был этот Гриша. Рубил и тут же вслух картаво сочинял:

— Шашка оствая моя — с плеч худая голова!..

А вот тезка, Гриша-старший, тяжеловатый в работе, неразворотливый, отстал. И палку выбрал какую-то неудобную — кривую, с сучьями. Ударит по кусту — и сам туда же. Злится, пинает чемерицу.