"Партнер" или 17 последних фантазий.

История, основанная на реальных фактах.

Все имена и фамилии изменены, а сходство

с реальными людьми чисто случайно.

"… и с тех пор все тянутся перед ним глухие тоскливые скучные дни…"

А. и Б. Стругацкие. "За миллиард лет до конца света".

Февраль 1999 года выдался на редкость теплым для сибирских мест. Народ как-то быстро расстался с шубами и теплыми меховыми шапками, легко перейдя на осенне-весеннюю форму одежды - куртки и вязаные шапочки. Впрочем, наш рассказ не об этом.

Войдя в здание бывшего проектного института и отряхнув налипший мокрый снег Сергей по привычке посмотрел сквозь стеклянные стены канцелярского магазина, занимающего небольшой угол на первом этаже, как раз напротив вахты. Она была в зале. Чуть помедлив, Сергей вошел внутрь, нерешительно продвигаясь вдоль прилавков и изредка поглядывая на девушку, которая была занята с покупателями, что-то им вежливо отвечая по канцелярским вопросам. Незаметно наблюдая за ней, Сергей вспомнил, как, наверное, год назад, а то и больше, он впервые увидел ее, случайно спустившись в магазинчик за стержнем для авторучки. Она тогда сразу бросилась ему в глаза. А когда их взгляды случайно встретились, что-то в нем словно надломилось. И с тех пор он каждое утро и каждый вечер, приходя на работу или уходя с нее, смотрит в эту сторону, а это помещение - единственное во всем здании, зайдя в которое он теряется, движения становятся скованными, а речь - невнятной.

Наконец впереди стоявшие покупатели, вполне удовлетворенные, уступили свои места и Сергей оказался у самого прилавка, прямо напротив нее, на расстоянии вытянутой руки. Девушка взглянула на Сергея - он снова вздрогнул и быстро отвел глаза - и, видя, что он ни о чем не собирается спрашивать, перенесла свое внимание на других покупателей. Сергей украдкой взглянул на прикрепленную к зеленой униформе карточку с ее именем и фамилией, но, от волнения, разобрать, как и всегда, ничего не успел. К ней обратились с вопросом и девушка отошла, а Сергей еще немного потолкавшись, вышел из магазина, недовольный собой и своим поведением (впрочем, как и всегда в таких ситуациях, с того самого момента, как он впервые увидел ее), и поднялся на свой этаж.

Слава и Таманцев уже были на своих рабочих местах, но, как обычно по утру, не работали, болтая с заглянувшими Ольгой и Аней.

- Привет, - поздоровался с порога Сергей, снимая кожаную куртку. - О чем разговор?

- Да вот, выясняем, где наши столики, - ответил связист Слава. Речь шла о праздновании 10-летия фирмы в клубе "Отдых".

- У нас самые классные места, - сказала, сидевшая на коленях у Таманцева Таня. - На втором этаже, посередине, подальше от лестниц. И эстраду хорошо видно и шастать мимо нас никто не будет. Я специально такие выбрала - мы же все-таки заведуем распределением, должна быть от этого хоть какая-то польза.

- Сколько всего у нас столов? - спросил Сергей, садясь на свое рабочее место, включая монитор (сам компьютер он на ночь не выключал) и мысленно здороваясь с изображенной на заставке супермоделью Валерией Мазза.

- У нас - три, - ответила Таня. - По четыре человека за столиком.

- Что-то многовато для нашего отдела.

- Ну почему. С нами еще будут Света с Людмилой, Славина девушка, жена Таманцева и друг Марины. Так что получается как раз.

- Кстати, - вмешалась Ольга, поворачиваясь к Сергею. - Мы с тобой сидим за одним столом, - полушутливо сказала она.

- Это намек? - поддержал шутливый тон Сергей, запустив почтовую программу. - Я сейчас разволнуюсь и покраснею. Буду переживать весь день, строить планы, мечтать, работать не смогу.

- Ну-ну, - улыбнулась Ольга. - Так я и поверила.

- Кстати, во сколько начало? - спросил Сергей, глядя, как закачивается поступившая на его имя почта.

- В шесть.

- До "Отдыха" самим добираться, или отвезут?

- Размечтался, - фыркнул Таманцев, обеими руками придерживая Таню за талию. - Самим, конечно.

- А по домам?

- А там будут автобусы. Гулянка-то до часа ночи…

Громко играла музыка, подчиняя своему жесткому ритму танцующих людей, сливающихся в полумраке в единый живой организм.

Сергей стоял на втором этаже, облокотившись на перила, и смотрел вниз, в зал. Танцевать ему не хотелось, да и вечер складывался как-то не так, как он предполагал. Поначалу-то все было нормально. Он получил в "Виртуальном офисе" два билета - на себя и на Ольгу. Отделом сбросились, закупили еще водки, решив, что положенной на столик бутылки емкостью 0.7 литра на 7 часов веселья будет мало. Водку в клуб провезли вместе с аппаратурой, упаковав бутылки в точно такие же коробки.