Пастухи и артисты - страница 34

Кстати, жители Арктики — белые медведи уже повсеместно взяты под защиту людей. Это даже предусмотрено международными соглашениями, так как число белых медведей катастрофически уменьшается. Сейчас во всех арктических районах Земли насчитывается менее 10 тысяч этих ценных зверей. Поэтому полярники стараются жить с ними в мире и согласии, отказались от охоты на них и, без крайней надобности, не стреляют, даже если белые звери посещают зимовки, проказничают и грабят продовольственные склады.

Укрощение строптивой

В клубе одного из уфимских заводов я как-то читал лекцию об охране природы. Рассказывал в основном о животных. По окончании меня окружили молодые рабочие и завели разговор о рысях, а затем и о других хищных зверях из семейства кошек.

— А кстати, — какие виды диких кошек вы знаете? — спросил я своих собеседников.

Началось перечисление. Домашняя Мурка, рысь, лев, тигр, барс, леопард. Кто-то добавил — ягуар и гепард.

— В Америке есть еще пума, — сказал один паренек. — Я о ней читал интересный рассказ американского писателя Генри. Называется он «Принцесса и пума». В нем писатель называет пуму мексиканским львом.

В общем насчитали девять видов кошек — ровно четвертую часть существующих на земле.

Кошки — представители зоологического отряда хищных млекопитающих. В этот отряд входит семь семейств: семейство собачьих, медвежьих, енотовых, куньих, виверовых, гиеновых и семейство кошачьих. Кошки широко распространены почти по всем материкам, за исключением Австралии, Арктики, Антарктиды и острова Мадагаскар. Правда, теперь и там везде водятся завезенные домашние кошки.

Из 36 видов современных кошек в СССР живет одна треть этого семейства — 12 видов. В это число входят — рысь, лесной кот, степной кот, камышовый кот хаус, манул, барханный кот, дальневосточный лесной кот, каракал и четыре крупные кошки — уссурийский (амурский) тигр, леопард, снежный барс, или ирбис, и гепард.

В различных странах водятся местные виды крупных кошек. Наиболее интересны из них львы, американские ягуары и оцелоты.

Сравнительно широко распространились леопарды. Они водятся в большей части Африки и в южной половине Азии. В Советском Союзе леопарды встречаются в Закавказье, на юге Туркмении, в Хабаровском и Приморском краях. У нас кое-где леопардов неправильно называют барсами. В тропических странах, особенно в Индии и на Яве, встречаются темноокрашенные леопарды-меланисты. Их называют черными пантерами. Именно такую пантеру описал Р. Киплинг в книге «Маугли» под именем Багира.

Из мелких кошек наибольшую популярность завоевали вездесущие домашние кошки. Красивые, грациозные, как и все их родственники по семейству, кошки стали символом уюта, домовитости, объектом внимания, эстетической и особенно хозяйственной потребности.

Кошка стоит в числе первых прирученных человеком животных. Родоначальницей домашних кошек является дикая нубийская, или, как её еще называют, африканская буланая, кошка. Нубийскую кошку приручили примерно 6000 лет назад в Древнем Египте и использовали для истребления мышей. Высоко оценив заслуги кошек, люди взяли их под свое покровительство. Постепенно возник своеобразный культ, когда кошку объявили священной. Их обожествляли наравне с фараонами, а их трупы даже бальзамировали. За обиду, нанесенную кошке, виноватый подвергался штрафу. Как же — богу на хвост наступил! А жрецам — доход. Убийство кошки влекло за собой еще более тяжелое наказание, вплоть до смертной казни.

Из Египта домашние кошки распространились по другим странам Африки и Азии. В Европе они появились только в десятом веке нашей эры. Различие климато-географических зон и условий существования привели к созданию почти 15 отличающихся одна от другой длинно- и короткошерстных пород кошек. Из короткошерстных наиболее известны европейская тигрового окраса, североевропейская и южноевропейская короткошерстные, европейская мраморного окраса, абиссинская и сиамская. Среди длинношерстных кошек славятся наша сибирская, пушистые ангорская и персидская, кхмерская и вислоухая китайская. Общее количество домашних кошек во всех странах мира определялось в последние годы в 500 миллионов и, пожалуй, продолжает расти.