Паук - страница 2

     Я давно склонялась прекратить это чтение, но всё же не могла вот так сразу взять и перестать — возможно, что-то не поняв, но дойдя до какой-то строки, получу объяснение, которое оправдает мои ожидания. Впрочем, с каждым абзацем надежда эта истаивала.

     Настойчиво протрубивший рог решил исход немой борьбы любознательности с нетерпением в пользу последнего. Я решительно захлопнула книгу, даже не заложив страницу. В очередной раз дала себе зарок не пытаться понимать то, что послано не мне. Встала, стряхнула с платья пару листьев, опавших с дерева, создававшего тень над скамьёй и направилась в сторону причудливого зова.

     Когда я подошла к площади, последние складки ткани с глухим шуршанием ниспали, обнажив гигантскую, в три человечьих роста, клетку. Чёрного металла кованые прутья мягко загибались кверху, образуя купол на манер клеток для канареек, попугайчиков и других мелких птиц.

     Внутри находилось большое, чёрное, одетое в шубу из длинных и грубых волос. Люди, наблюдавшие открытие клетки, издали общий, словно одним голосом, вздох, отпрянув поначалу от такой неожиданности.

     Заплакал ребенок, вероятно, случайно придавленный маман в спешке. Но тут же утих. Один господин трясущимися руками начал доставать пенсне из нагрудного кармана своего жакета. Достал, водрузил на нос. Пенсне упало было, но он ловко подхватил его и вернул на место, притерев к переносице понадёжнее.

     Распорядитель, весьма довольный такой реакцией публики, повернулся спиной к клетке, окинул общественность исполненным превосходства взглядом, важно и несколько манерно провозгласил, сверяясь часто с затрёпанной бумажкой:

     — Дамы-ы-ы-и-и-и-и-господа-а! Вы имеете удовольствие лицезреть таинственное и великое чудо Амазонии — гигантского Mygalomorphae Magnifico Rex! — Он посмотрел на публику. — Это паук, господа! Гигантский паук. По заявлению профессора Кронберга, изловившего сие чудо природы и доставившего сюда, мы видим последнего представителя своего рода!

     Распорядитель говорил ещё долго, обильно упоминая имена, учёные степени и различные факты поимки паука, а также жизнеописание повадок паучьего рода. Местами его речь содержала откровенное невежество и научную профанацию — это было понятно даже мне, даме, далёкой от мира пауков. Но толпа любит зрелища, а подобные сентенции подкрепляют значимость происходящего.

     Наконец, закончив свою речь, распорядитель пожелал славным посетителям парка новых незабвенных впечатлений и устранился, оставив почтенную публику наедине с гигантским пауком.

     Некоторое время ничего не происходило. Господа и дамы подходили к клетке на расстояние вытянутой трости, смотрели на диво, тихо переговаривались, затем отходили, утолив интерес.

     Собственно, интересу того было не так, чтобы много. Лежит посреди огромной клетки большая гора чёрного меха. Она медленно и ритмично, едва заметно, вздымается и опадает.

     Памятный мальчишка, ранее отданный на поруки няни и, очевидно, распустившийся ввиду отсутствия распорядителя, подбежал к клетке и, схватившись за прутья, громко заорал:

     — Да он дохлый! — подобрав затем сучковатую палку, что есть силы ткнул в чёрный бок, захохотал громко и отбежал. Господин в пенсне проводил его неодобрительным взглядом, но, впрочем, скорее, с укором, нежели с осуждением — экспонат тоже не вызывал у него дружеских чувств.

     Паук зашевелился. Сначала из груды меха выпросталась одна нога, за ней — другая. Через небольшую паузу появились ещё две. Зверь как бы раздумывал, просыпаться ему или же не выходить из своей дремоты.

     Наконец, он принял решение. На свет явились ещё четыре ноги. Паук с кажущимся усилием опёрся всеми восемью ногами о днище клетки и медленно приподнял своё сферическое приплюснутое тело на высоту человечьего роста. Открылись несколько пар больших круглых чёрных глаз.

     Толпа вздохнула и отодвинулась от клетки на пару локтей. Паук смотрел на публику недвижимо и, казалось, безучастно. Сие было хладнокровие, присущее насекомым. Он пошевелил своими челюстями и опустился обратно на брюхо. Глаза скрылись за чёрным мехом.