Пепелище славы - страница 26
После долгого и неприятного участка пути, они вышли к озеру. Высоченные пики, окружающие его со всех сторон, повергали в прах все надежды: легче дорога не станет. Самое время устроить привал перед очередным тяжелым переходом. Развалившись на камнях, разогретых жгучим горным солнцем, орки лениво наблюдали, как отражаются в прозрачной воде плывущие по небу облака. В южной части озеро оканчивалось каскадом порогов, а затем низвергалось в ущелье шумным водопадом.
Внезапно Орог встрепенулся и прищурился, вглядываясь куда-то.
- Шенгар! - вскричал он. - Гляди!
Тот пожал плечами, не понимая, чем восторгается названный брат.
- Да вон же, там, у водопада!
Шенгар послушно уставился в указанном направлении, и его алые глаза радостно сверкнули.
- Вода у порогов! Она красная!
- Там есть железо, брат! Мы близко!
Забыв об усталости, они бросились вперед. Братья сами не заметили, как спустились к озеру. На ходу Орог вытащил из мешка коробку с магнитной стрелкой.
- Отклонилась! Шенгар, смотри, отклонилась! Оно где-то здесь!
Побросав вещи на берегу озера, братья прямо в одежде плюхнулись в бурую воду. В нескольких десятках шагов ревел, устремлялась в глубокую пропасть, могучий поток водопада. Но там, где копилась железная вода, озеро образовало естественную заводь, в которой можно было плескаться, не опасаясь угодить во власть стихии.
Потеряв голову от радости, братья резвились, как маленькие, хохоча и обливая друг друга пригоршнями ржавой воды. Грохот водопада почти заглушал слова. В других обстоятельствах орки сочли бы такие звуки издевательством для своих чувствительных ушей, но сейчас он казался торжественной барабанной дробью, встречающей героев.
- Это кровь самих гор! - крикнул Шенгар, слизывая с клыков капли с характерным металлическим привкусом. - Ха! Вот так же мы будем купаться в крови наших врагов!
- Смотри! - проорал в ответ Орог, совершенно промокший и абсолютно счастливый, указывая на брызги, светлым ореолом кипящие над водопадом. - Радуга!
- Добрый знак, брат!
Понадобилось немало времени для того, чтобы к братьям вернулась способность здраво соображать. Разложив на солнышке вымокшие одежки, они растянулись на мягкой траве в тени скалы - там, где шум водопада переставал быть раздражающим и лишь создавал приятный расслабляющий фон.
- Похоже, идет откуда-то из-под земли, - сказал Орог, не переставая блаженно улыбаться.
- Агрхм! - согласно промычал Шенгар, для пущего удовольствия вцепившийся зубами в кусок сушеного мяса.
- Конечно, подземная река могла проделать долгий путь… Но стрелка говорит, что месторождение где-то рядом!
Чавкающий звук, изданный Шенгаром должен был изобразить одобрение.
- Вряд ли гномы могли оставить без внимания такое место! Надо искать поблизости вход в их пещеры. Тогда у нас будет готовая шахта с инструментами, печами и прочим хозяйством. К тому же… Все гномьи подземелья сообщаются между собой. По ним мы сможем выйти к другим шахтам и месторождениям. Металлы, минералы, драгоценные камни - все будет в наших руках!
Шенгар закашлялся, подавившись мясом. Мысль о том, что придется лезть в гномьи пещеры, поразила его до самой глубины суеверной души. Брат поспешил похлопать его по спине.
Отметая мысли о привидениях, чудовищах и колдовстве, как гарантированный повод быть поднятым на смех, Шенгар выплюнул злополучный кусок, разом сделавшийся неаппетитным и безвкусным, и высказал самый разумный довод из тех, что устремились ему в голову таким паническим роем, словно желали там укрыться от неведомых ужасов, поджидающих во тьме древних лабиринтов.
- А ты уверен, что гномы действительно исчезли?
- Разве в этом могут быть сомнения? Уже триста лет, как гномов не видел никто.
- Орков, допустим, тоже никто особо не видел. И это вовсе не значит, что мы исчезли.
- Гномы брали еду на поверхности. Меняли у людей и эльфов на свои металлы и изделия. Они бы не смогли выжить одни в подземельи.
- Интересно, что же их истребило, - поежился Шенгар.
Орог пронзил его уничижительным взглядом:
- Есть сведения о том, что незадолго до разрушения Темной Твердыни, Владыка отправил в пещеры большой карательный отряд.