Пепелище славы - страница 47

Большинство - но только не Шенгар. Не раз он становился объектом ехидных нападок со стороны брата, называвшего его обжорой при каждом удобном случае. Доля истины в этом, несомненно, была. Однако, при всем своем пристрастии к еде, Шенгар считал невкусную пищу бесполезным переводом времени и добра. И делал все, от него зависящее, чтобы не допустить столь ужасных растрат. В первый год совместных странствий он заработал немало затрещин от брата за обуглившиеся, пересоленные, горчащие, жесткие и прочими способами загубленные образчики кулинарии. Горький опыт пошел впрок. Всю зиму Шенгар старательно околачивался неподалеку от лагерных костров. Обаянием он с детства пользовался в совершенстве, а посему проник в самые сокровенные тайны приготовления пищи. Уже следующим летом Орог ворчал по традиции, но сдавался на удивление быстро, уступая брату право распоряжаться трапезой.

Скоро Шенгар пришел к выводу, что готовка еды - вовсе не последовательность обязательных процедур с известным результатом, а процесс не менее увлекательный и творческий, чем погоня за этой едой по горам, лесам и болотам. Не прошло двух лет, и его авторитет в кулинарии сделался столь же непререкаемым, как слава меткого стрелка и способности к определению погоды.

Шенгар как раз закончил с кроликами, когда песенка подошла к заключительным строкам.

фальшиво протянул молодой охотник, нимало не стесняясь совершеннейшему отсутствию музыкального слуха при громком и сильном голосе.

- Я точно жив, - слабо простонал эльф в углу. - В чертогах Светлого Творца не может быть таких ужасных звуков!

- Еще бы ты посмел сдохнуть, - проворчал Шенгар, обиженный подобным отзывом о своей любимой песне, - после того, как я извел на тебя все запасы целебных трав!

- Но если это не Светлые Чертоги - где я нахожусь?

Радость от предвкушения момента, когда он вопьется зубами в нежный, равномерно прожаренный кусок крольчатины, разом померкла от столь явных признаков жизненной несправедливости.

- Ушастый доходяга ничего не помнит, - горестно вздохнул несостоявшийся герой. - Вот и таскай таких на собственном горбу под тучей стрел от трех десятков врагов!

- Орки! - вскричал эльф и дернулся было сесть - не дали прочные жерди шин и вовремя подоспевший Шенгар, силой уложивший взбунтовавшегося пациента обратно.

- Попрыгай еще, потом пятьсот лет будешь как ящерица ползать, или сколько вы там живете! - цыкнул он сурово.

Эльф охнул от запоздалой боли, безжалостными когтями рванувшей израненную грудь.

- Я вспомнил, - тихо проговорил он. - Ты - один из тех юношей, что вытащили меня из пропасти. Вы так и не бросили меня! Но… Что случилось потом? Вы смогли предупредить наших в лагере?

- До лагеря мы так и не добрались. Эта пещера - хорошее убежище. Легче поднять со дна Темную Твердыню, чем этим деся… тридцати оркам добраться до нее.

- А что с твоим братом? Неужели…

Шенгар презрительно фыркнул:

- Ха! Еще чего! Брат ушел разведать их логово. С такими, как он, не бывает всяких "неужели"!

Раненый прикрыл незрячие глаза.

- Орки - опасные противники. Вы двое действительно очень храбры. Мне жаль, что раньше я считал вас слабым племенем.

- Ну… Я вон когда мальчишкой был, вообще в вас не верил. Думал, что эльфов выдумали старейшины, чтобы красивее о своих подвигах рассказывать!

Боль помешала эльфу засмеяться.

- Наверное, это был мой бред… Мне показалось… Или вы действительно говорили, что знакомы с Роэтуром?

- Знакомы, - кивнул Шенгар, раскладывая нанизанных на прутья кроликов над горячими углями. - Несколько лет назад забрели далеко на юг. Там и повстречались. У меня брат тоже головой малость того. Книги, буквы… В общем, быстро столковались.

- Я не знал, что на севере есть люди, знакомые с грамотой! Расскажи мне подробнее о вашем народе.

- Ну, если честно, брат тут один такой. И вообще на севере мы пришлые. Земли, откуда мы родом, поглотило море. Но у нас сохранились рассказы и легенды о том, каким великим народом мы были когда-то. Брат верит, что все эти книги помогут вернуть нам былую славу.