Переиграть цейтнот - страница 9

Жорот прошёлся вдоль ближней стены пещеры, поднял один из больших камней и положил так, чтобы наверху оказалась плоская его сторона. Достал из ниоткуда металлическую чашу, поставил на камень. Проверил, насколько она устойчива, чуть кивнул. Принялся расставлять треножники со странноватыми чашечками, вынимая их из воздуха один за другим. По форме чашечки больше всего напоминали наконечники стрел с заострёнными стержнями на концах. Шесть из них образовали внутренний круг, остриями внутрь, центром которого была большая чаша, шесть — внешний, остриями наружу. На стержни Жорот насадил свечи, стал в центре. Площадь, очерченная расставленными предметами, получилась не слишком большая — если бы колдун раскинул руки, он совсем немного не дотянулся бы до контура внешнего круга.

Мужчина присел, порылся в гальке, покрывающей пол, отобрал пару плоских камней шириной с ладонь. Положил их перед собой, сделал несколько пассов и к нему один за другим покатились камни, по форме напоминающие отобранные. Каждый новый он осматривал и либо оставлял, либо отбрасывал. Когда набралось дюжина камней, он отменил заклинание и разложил их перед собой в два ряда.

Подвернул рукава рубашки выше локтей, поставил рядом с чашей невысокий металлический стаканчик. Надрезал появившимся ножом руку, поставил её над стаканчиком, что-то прошептал, кровь потекла быстрее. Затем подставил чашу, терпеливо дожидаясь, пока она наполнится. Наконец провёл рукой, закрывая порез, и принялся рисовать на разложенных камнях знаки, окуная кисточку в кровь. Затем подошёл к каждому треножнику, кладя под него камень со знаком, а в чашечку сверху наливая кровь из стакана.

Встал в центре, похоже, проверяя, всё ли сделал. Положил нож на камень, замер, выпрямившись. Свечи в треножниках одновременно вспыхнули, Жорот сказал фразу на непонятном языке и вытянулся в напряжённой позе, на этот раз не пользуясь жестовой составляющей заклинаний. Вдруг серая стена дрогнула, к колдуну потянулись то ли клочья, то ли щупальца тумана, в следующий миг серая пелена словно рванулась, облив мужчину со всех сторон. Фигура сразу стала плохо видна, но всё же было заметно, что туман не может прорваться к человеку сквозь получившуюся гексограмму. Скользит по невидимой преграде, стараясь найти лазейку, давит на границу и бессильно откатывается.

Минуты текли, фигура терялась в тумане всё больше. Вдруг послышался глухой звук — один из огоньков, мигнув, упал на землю — опрокинулся треножник, но свеча почему-то не погасла. Жорот сделал стремительное движение рукой, треножник встал на место, пелена, рванувшая было в прореху, опять ткнулась в преграду.

Треножники валились ещё дважды — похоже, защита просто начинала сдавать. Причём последний раз погасла и сама свеча — колдун чудом успел восстановить защиту за миг до прорыва.

Вдруг туман словно рассеялся, хоть и не исчез совсем, и прекратил активное наступление на гексаграмму. Колдун устало сгорбился, затем решительно опустился на колено, опять полоснул ножом по руке и принялся сцеживать кровь в чашу. В которой, оказывается, осталась алая лужица на самом дне, а ведь до начала ритуала кровь едва наружу не переливалась.

Ёмкость наполнилась почти на треть, когда вдруг раздался негромкий голос:

— И зачем я тебе так понадобился?

Колдун выпрямился, Роджер повернулся на голос. В пещере стоял человек, одетый во что-то невзрачно-серое — среднего роста, тонкий, выглядящий почти истощённым. Безволосый череп, лицо абсолютно без растительности — отсутствовали даже брови и ресницы. На бледном лице контрастно выделялись внимательные тёмные глаза, похожие на птичьи.

Отец Арики — если это был он — принадлежал к расе лрчдонов — по крайней мере, так их самоназвание транскрибировалось на всеобщий.

По движению руки пришельца туман отступил на старые позиции. Колдун, в свою очередь, жестом загасил свечи и вышел. Роджер тоже приблизился, справедливо рассудив, что уже ничему не сможет помешать.

— Вы Тгон, отец Арики, — полувопросительно полуутвердительно заметил Жорот.

Лрчдон молча кивнул.

Жорот в пять минут обрисовал ситуацию. Тгон задумчиво уставился на колдуна. Вдруг из серой стены, колыхающейся в нескольких шагах от собеседников, вылетели сгустившиеся, очень материальные, ленты. Они обвили Жорота, плотно прижавшись к его телу, не давая шевелиться. Робот встревожено дёрнулся, Тгон, мельком глянув в его сторону, сообщил: