Песнь темной воды - страница 5

— А все эти легенды про Сумеречного короля? Что он имеет большое войско, его сложно победить, и будто живет он в Сумеречной Стране или даже на Звездных Лугах, откуда они?

— Ну как рождаются легенды? Один другому рассказал, тот еще кому-то. Под конец историю можно совсем не узнать, — засмеялся принц. — Хотя тут, наверное, не обошлось без советников моего отца. Слышали где-то об этом страшном короле, ну и вот… Ведь как в этой истории его величество выглядит? Красивый, смелый, победил какое-то чудовище с огромным войском за плечами. Да какое там войско! Восемнадцатилетний мальчишка с парой десятков таких же мальчишек, преданных ему с детства. Говорят, они все погибли.

В дверь постучали.

— Входите, — крикнула Лита.

Вошел отец.

— Ваше Высочество, — сказал он, кланяясь. — Ваши люди беспокоятся. Говорят, что время позднее, вас могут хватиться во дворце.

Эрин поднялся с кровати, натянул сапоги, накинул плащ и повернулся к девушке:

— Мне пора, Лита. Прощай. Напиши мне, пожалуйста, письмо, я буду ждать.

Ночью Лите приснился кошмар. Привиделось ей, что в окно комнаты влез страшный человек — огромный, небритый, черный, пахнущий дымом, и почему-то едва уловимым нежным ароматом цветов. В руках у незнакомца был большой мешок, в который легко могло уместиться двое взрослых парней.

— Полезай-ка сюда, девчонка, и побыстрее! — прорычал злодей, развязывая свою котомку, и внезапно расхохотался ужасным, леденящим душу смехом.

Лита закричала и проснулась. Вокруг было темно и тихо, только в углу, на прикроватном столике едва тлела свеча, которую девушка забыла задуть перед сном.

За завтраком она долго молчала, отчего старый Сигни стал обеспокоенно на нее поглядывать.

— Отец, — наконец нарушила тишину Лита. — А ты знал, что у короля Элина был младший брат?

— Знал, конечно, — охотно отозвался Сигни. — Тебе Эрин рассказал? Хороший, говорят, был паренек — этот принц Тиллиан. Ужасная с ним беда приключилась, дочка. Королева-мать и года не прожила после той трагедии.

Лита недоумевающе воззрилась на отца.

— Какой еще трагедии?

— А ты не знаешь? — удивился старик. — С лошади он упал, на обрыве у моря. Поехал туда один, даже слуг не предупредил. Его конь испугался чего-то, понес да и скинул наездника. Не повезло принцу — головой о камень ударился, погиб сразу. А ведь какой смелый был! В седле лучше всех сидел, и с мечом управлялся прекрасно. В настоящем сражении он себя, правда, не успел попробовать, но его учитель, говорят, жалел, что Тиллиан трон не наследует. Считал, что за такого правителя — смелого и справедливого — любой воин бы счел за честь сражаться.

«Успел он попробовать себя в сражении! — горько подумала Лита. Пошел против брата и своего короля, немудрено, что причину его настоящей гибели скрывают».

— Откуда это стало известно, отец? — спросила она Сигни, который тоже о чем-то крепко задумался, очевидно, размышлял о несправедливой смерти юного принца.

— Так королевский глашатай объявил. Тогда всему Тиаррану да и Западным Землям велено было траур носить по принцу Тиллиану.

Лита покачала головой, вздохнула и снова обратилась к отцу:

— А Сумеречный Король? О нем что люди говорили? Нападение на дворец ведь в то же время случилось?

— Да, считай, что в этот же год, может всего парой недель раньше. Страшная была битва. Про короля этого давно дурное говорят, — нахмурился старик. — До случившегося я думал, что все истории об этом негодяе — выдумки. Кровь в нем, дочка, течет не королевская. Сначала был разбойником, грабил повозки и торговцев на лесной дороге, потом собрал себе войско: кого-то взял из таких же злодеев, как он сам, кого-то нанял за награбленные монеты. В одной маленькой стране, где-то далеко на юге, он, говорят, погубил всю королевскую семью. Занял трон, всех жителей в страхе держит. Вот и на нас пытался напасть, но Элин, даруйте ему Боги добрую жизнь, прогнал этого убийцу.

Несмотря на долгий и тяжелый день — в таверне опять яблоку негде было упасть, отцу даже пришлось извиняться перед несколькими разочарованными посетителями, желавшими отужинать в «Пьяной лошади», но не нашедшими свободного места, и обещать им по кувшину бесплатного вина, если они заглянут в другой вечер, — Лита, лежа в кровати, ворочалась и никак не могла заснуть. Она размышляла о том, что поведал ей отец, и не понимала: хорошо или плохо поступил король Элин. То, что он сохранил доброе имя брата, похоронил его с почестями и даже заставил всех жителей носить траур, казалось девушке благородным поступком. Но история с выдуманной победой над Сумеречным Королем смущала Литу.