Петля безопасности: хроника автомобильных катастроф - страница 14

Время шло. Автомобилестроение как в США, так и в целом в мире не стояло на месте. После окончания Второй мировой войны в странах Запада постепенно развернулась научно-техническая революция, сформировалось общество потребления. Автомобили с каждым годом становились все более доступными. Их количество немыслимо возросло по сравнению с 1920-ми годами, когда господствовала компания Генри Форда. Однако обратной стороной доступности, как и прежде, была проблема безопасности. Казалось, что за всеобщей эйфорией от распространения автомобилей и броскими рекламными девизами эта проблема просто не будет заметна. По крайней мере, не было человека, который был бы способен объять необъятное и проанализировать состояние безопасности автомобильного транспорта. Тут нужен был настоящий боец, а не торгаш вроде упомянутого ранее Вильяма Фокса. И такой боец неожиданно для общества и автомобильного лобби появился. Это был Ральф Нейдер.

Нестандартная тема будто бы ждала нестандартного человека. Ральф Нейдер – американец, родившийся в семье арабов-ливанцев православного вероисповедания. Можно только представить себе эту гремучую смесь! Нейдер отлично учился. В 1950-е годы окончил Принстонский университет и Гарвардскую школу права. Не стал уклоняться от армейской службы, несмотря на популярные в то время пацифистские взгляды. После армии работал адвокатом, преподавал историю в одном из университетов США, а в 1964 году получил работу при помощнике министра труда. По всей видимости, в период с середины 50-х по начало 60-х годов у Нейдера постепенно вызревала идея подвергнуть анализу состояние безопасности автомобилей на примере американских моделей тех лет.

Доподлинно неизвестно, что именно подвигло Ральфа Нейдера заняться «разбором полетов» американского автомобилестроения. Возможно, у этого были свои идейные причины, ведь Нейдер как общественный активист изначально отстаивал права потребителей перед корпорациями. Впрочем, сподвигнуть его на такую работу мог и собственный жизненный опыт. Он вполне мог быть очевидцем автомобильных происшествий, которые заставили его серьезно задуматься над истоками проблемы.

Так или иначе, но в 1965 году Ральф Нейдер выдал «бомбу». Именно ею стала его книга «Опасен на любой скорости». Это было настоящее исследование, без прикрас демонстрировавшее методы конструирования многих американских автомобилей. И из книги явно следовало, что данные методы отнюдь не содействуют безопасности автомобильной продукции. Больше всего в книге досталось модели «Шевроле Корвэйр», производимой компанией «Дженерал Моторс» с 1960 года. Книга вызвала огромный резонанс в обществе, обсуждаясь среди разных групп населения, политических и общественных организаций. Естественно, что не осталась она вне поля интересов и автомобильных компаний.

Что же такого особенного было в данной книге? Ральф Нейдер кропотливо, можно даже сказать, дотошно рассмотрел причины того, что в США ежегодно случалось порядка 5 миллионов аварий со всеми вытекающими из этого последствиями. С самого начала книги ее автор обрушился с сокрушительной критикой на модель «Шевроле Корвэйр». При этом его критика не была голословной.

«Корвэйр» являлся заднемоторным автомобилем. Его конструкция мало отличалась от известных в то время западноевропейских малолитражек («Фольксваген Жук», «Рено Дофин», «БМВ 700»). В задней части автомобиля располагался силовой агрегат с двухрядным расположением цилиндров и воздушным охлаждением в едином блоке с трансмиссией. Другими отличительными чертами конструкции были независимая подвеска задних колес без стабилизатора поперечной устойчивости с приводом полуосями, которые имели по одному шарниру. Однако чисто внешне «Корвэйр» сильно отличался от европейских моделей аналогичной конструкции. Он был более крупным и мощным. Развиваемые им скорости (до 100 километров в час) были недоступны для европейских малолитражек, импорт которых в США возрос в те годы. Этими особенностями компания «Дженерал Моторс» и пыталась переманить потенциальных покупателей импортируемых из Европы небольших автомобилей. Любившие скорость и внешнюю эффектность американцы охотно клевали на эту уловку, которую Нейдер считал бессовестным обманом.