Планета черной пыли - страница 7
Когда корабль находился почти над местом посадки, из его носовых дюз полыхнуло пламя, и крейсер величественно замедлил свой бег по небу. "Я пойман!" - подумал Холдерлин. Под грохот заколотившегося сердца он бросился к шлюпке. Ненавистную скобу он разнесет из игольчатого излучателя!
Однако черный корабль пролетел над горой, после чего стал постепенно снижаться, бросая редкие блики света, отраженного от его блестящих поверхностей. Холдерлин вздохнул с облегчением. Планета была небольшой, а высокая гора была хорошей приметой. Не исключено, что соображения, которые привели его сюда в попытке спрятаться, были теми же, что и у его врагов, выбравшей ее окрестности для размещения своей базы.
По крайней мере одно преимущество у Холдерлина было - он знал местоположение своих врагов. К сожалению, это не помогало в решении главной задачи - спасения от преследователей. Они, на своем хорошо вооруженном бронированном корабле казались неуязвимыми против его жалкой развалины, к тому же их, по всей видимости, насчитывалось не менее тридцати-сорока человек.
Холдерлин подернул плечами. Для начала необходимо отремонтировать сопла. Тогда он может попытать счастья в этой игре. А если он сможет доставить свой ароматный груз хотя бы на Ларокник или Ганад, шестую планету Дельты Водолея, перед ним откроется вся Вселенная. Он сможет приобрести космическую яхту, виллу на Фэне, планете Удовольствий. Он сможет даже купить астероид и создать из него мир своей мечты, как это делают самые состоятельные миллионеры Империи.
Холдерлин одернул себя. Не время мечтать. Он забросил на плечо мешок и побрел через черную пыль в в поисках глины в направлении к одинокому пику. В полумиле от корабля плотный занавес черных листьев над головой начал становиться все тоньше и тоньше, и вскоре он оказался на поляне.
На ней обнаружилась группа высоких человекоподобных существ, похожих на виденное ранее. Однако растительность на их головах была не красноватой, а зелено-черной. Создания возились вокруг огромного животного, очевидно, одомашненного. Тело чудовища было круглым, размером со средний дом, и стоящим широких сводчатых ногах, расположенных по окружности. Орудуя двумя длинными щупальцами, оно запихивало ветви с черными листьями в пасть, находящуюся в верхней части чудовищной туши. Снизу с нее свисало некоторое количество сосков, которыми орудовали человекоподобные существа, выдавливая в горшки полупрозрачную зеленую жидкость.
Холдерлин пересек поляну, залитую красным солнечным светом, что, если не считать пары брошенных на него тусклых взглядов, существами замечено не было. Прошагав еще около мили, он достиг места, где лес переходил в крутые горные склоны.
И тут почти под своими ногами Роберт обнаружил то, что искал. Слабая гравитация планеты позволила ему загрузить в мешок гораздо больше глины, чем он мог бы позволить себе на Земле - возможно, даже половину общей потребности, после чего воспрявший духом астронавт двинулся в обратный путь.
Однако, двигаясь дальше и дальше по черной пыли, Холдерлин замечал, что его ноша становится все тяжелее. Когда он вновь оказался на поляне, на которой аборигены обслуживали свое животное, руки, ноги и спина Роберта уже порядком болели.
Холдерлин остановился, отдыхая, и принялся наблюдать за размеренной работой туземцев. Ему пришло в голову, что возможно удастся побудить одного из них помочь ему с транспортировкой груза.
- Эй, ты! - воззвал он к ближнему настолько громким голосом, насколько позволял респиратор. - Подойди-ка!
Туземец посмотрел на Холдерлина без какого-либо интереса.
- Подойди-ка - закричал тот опять, несмотря на то что существо, очевидно, не было в состоянии понять его. - Мне требуется помощь, за нее я дам тебе... - он покопошился в кармане и вытащил маленькое сигнальное зеркало. - Это!
Заинтересованный туземец зашаркал через поляну. Он остановился рядом с астронавтом, разглядел предмет в его руке, и на его длинном меланхоличном лице возникло выражение с намеком на интерес.
- Теперь возьми вот это, - Холдерлин сопровождал свои слова жестами. - И двигайся за мной.