Планета рыцарей - страница 4

— Здравствуйте, герцог. Я очень рад вас снова видеть, — произнёс он с улыбкой, обращаясь к Максу, и слегка ему поклонился.

— Я тоже рад с тобой встретиться, Сэм, — ответил Макс, хлопая его по широкому плечу. — Правда, я не думал, что ты по-прежнему работаешь у нас после моего отлёта с Атексии. Кстати, за пять лет ты совсем не изменился.

— Зато вы, герцог, ещё больше возмужали. Но вы не представили мне вашего спутника.

— Пардон, оплошал. Позволь представить тебе Вагра, с которым мы познакомились и подружились ещё три года назад на старушке Земле. А с этого дня я решил назначить его моим личным оруженосцем.

Когда Сэм с прандийцем поприветствовали друг друга, Макс быстро спросил:

— А где же мой любимый флитер? Надеюсь, ты на нём сюда прилетел.

— Само собой разумеется, герцог. Ваш любимый «Пульсар-77» стоит здесь неподалёку. Пойдёмте.

Сэм взял в руки две большие сумки из багажа и повёл Макса с Вагром через стоянку к красивому серебристо-чёрному флитеру спортивного типа с прозрачной крышей.

После того, как все устроились на его мягких сидениях, Сэм включил двигатель антигравитора и поднял летательный аппарат в воздух. Затем разогнал до предельно допустимой скорости и повернул на запад.

Быстрый полёт под тёплыми лучами Дабирса на высоте пятисот метров оказался очень приятным.

— Слушай, друг, я, кажется, не совсем понял, что означает слово «герцог», — в воцарившейся тишине неожиданно произнёс Вагр. — Это какое-то рыцарское звание? И куда мы вообще летим?

Макс усмехнулся, но видя, что будущий оруженосец несколько озадачен, тут же серьёзно ответил:

— Я всегда знал, что ты весьма щепетилен в подобных вопросах. Поэтому ни моё происхождение, ни род моих занятий, ни, тем более, моё положение в обществе на Атексии не были предметом наших бесед. Ты знал лишь о том, что я здесь родился. И я всегда был для тебя просто путешественником, а ты для меня — верным и надёжным другом, к тому же обладающим редким качеством — низкой степенью болтливости.

— О, вы мне льстите, герцог, — тут же съязвил Вагр.

Итак, вернёмся к заданному тобой вопросу, — не замечая колкости, продолжил Макс. — Герцог — это не рыцарское звание, а дворянский титул, причём наиболее весомый на Атексии, что обусловлено как обширными владениями и заслугами наших предков, так и прямыми родственными связями с правящей династией. Проще говоря, герцоги — вторые лица после короля в иерархии планеты.

Попробую объяснить на примере нашей семьи: моя прабабушка, царствие ей небесное, была родной сестрой короля Тирэна I, таким образом, я — дальний родственник нынешнего короля Алекса I. И после авиакатастрофы, которая лишила меня отца — единственный наследник регионального герцогства Палагор. Это фамилия моего рода, обосновавшегося здесь чуть позже Гарта Левина, и наши владения соседствуют с центральным королевским регионом.

Видя вновь округлившиеся глаза друга, Макс спешно свернул свой экскурс в историю и ободряюще произнёс:

— Проще говоря, я и моя матушка — одни из наиболее крупных и влиятельных землевладельцев Атексии. А сейчас мы направляемся в фамильный замок Палагор. Кх-м… М-да… Во всяком случае, именно так я привык называть наш дворец.

— Но, как же ты, такой великий и знатный человек, всё время был со мной на равных?! — изумлённо пробормотал Вагр, — ведь я думал, что ты…

— Именно поэтому я тебе ничего и не рассказывал, — стараясь быть предельно убедительным, чётко ис расстановкой ответил Макс. — Мне-то хорошо известны ваши прандийские обычаи, ведь у вас невозможны равные отношения между различными кастами и сословными группами. Но я с самого начала хотел быть просто твоим другом, без всяких условностей и лишнегополитеса. А то, что ты видел поклон Сэма, так это ещё ничего не значит. На Атексии существуют некоторые необязательные правила ещё со времен Гарта I, когда он заставлял всех соблюдать древний рыцарский этикет.

— Да, но ведь ты всё-таки герцог!..

— Прекрати, Вагр, — оборвал его Макс. — Не вздумай больше называть меня герцогом! Я предпочитаю и дальше оставаться твоим другом. Исключением могут быть только важные встречи в замке, ночные балы и дни рыцарских турниров. Тогда все правила этикета должны выполняться неукоснительно. И только тогда тебе следует называть меня герцогом, как всем остальным.