Пленница Белого замка - страница 3
В далеком замке у реки
Не жди, любимая, не жди,
Когда растает снег…
Певец полулежал на траве, подпирая щеку одной рукой, и зажав во второй кружку с темным элем. И явно получал удовольствие от собственных воплей.
– Доброго дня тебе.
Мужчина приоткрыл глаза и кивнул, не прерывая пения.
Он меня понимает!
– Может, все – же ответишь, как положено?
– А как – положено?
В Замке за такое уже глаз бы лишился. Но сейчас мне не до уязвленной гордости.
– Бывал в Ассалии?
Пялиться в толпу ему явно интереснее, чем на меня.
– В далеком замке у реки…
Эту балладу я знала наизусть. Часто слышала в доме отца. До того, как поселилась в собственном. После в пении нужды не возникало. Хотя навыки я не растеряла. Если надо будет, спою наравне с менестрелем. Только вот этот мужчина не оценит. Вряд ли он слышал кого талантливее, чем уличные певцы. И все же сейчас он – моя единственная надежда.
На два голоса получилось еще хуже. Но настроение я ему сбила. Допив эль, он грустно спросил:
– Ну что пристала? Чего тебе от меня надо?
– Помощи.
– Я не подаю нищим.
Нищая? Я? Дочь Лорда Орвов? Хозяйка Замка-на-Скале? Там бы за такие слова давно языка лишился. Но сейчас он прав. Я – нищая. Из имущества у меня одежда, нож, арбалет, да несколько монет в кошельке.
Видно, на лице отразилось все, что я думаю.
– Ошибся? Извини. И не стой столбом, сядь. Так чем я могу помочь, если не деньгами?
Я устроилась на траве, скрестив ноги. Как в детстве. Няня и матушка ругали меня за дурную привычку, но она оказалась сильнее уроков этикета.
– Откуда ты знаешь эту песню?
– Не помню. Услышал. Это важно?
– Как сказать… Я просто узнала ассалийский. Тут почти никто не говорит на нем. Где ты его выучил?
– Да так. По свету много ездил. Бывал и в Ассалии. А ты оттуда?
Я вздохнула. И весьма правдиво поведала свою историю:
– Заснула вечером дома. А проснулась… в лесу. Все вокруг чужое, язык незнакомый. Вот, ищу мага. Надеюсь, поможет.
– Мага? – мужчина нахмурился, – Нет, этих тут не водится. Да и опасно с ними связываться.
– Почему? Они могут вернуть меня домой…
– Или забросить еще дальше. Ты вспомни, перед тем, как сюда попала, ни с кем из их братии не ссорилась?
– Ну … может быть.
Память услужливо подсунула несколько имен. Хотя нет, у тех тоже кишка тонка.
– Вот видишь. И добрый совет – забудь о магах, тут они вне закона.
Ох, и куда это я попала? Страна, где маги изгнаны, не просуществует долго.
– Почему? Впрочем, без разницы. Но что мне теперь делать?
– Что делать? Ты у меня спрашиваешь? А про то, случилось, расскажу, если интересно.
Раньше чародеи тут в чести были. Даже в королевском дворце Совет Магов заседал.
В городах – школы стояли. В них детей с магически даром со всей страны собирали. Родители сами приводили. Понятное дело – брали их на полное обеспечение. И сыты, и одеты-обуты, и образование.
До Совета, конечно, не все добирались. Кто-то лавки свои открывал, кого лорды к себе приглашали. Кому меньше повезло, тот по дорогам бродил, умение за звонкую монету продавал. С голоду все же никто не умер.
Так и жили. А потом заболела королева, жена тогдашнего короля, Ороша Шестого. Нынешнему правителю, стало быть, она бабкой приходится. Уж как её лечили! Каких докторов и чародеев приглашали! А все без толку. Умерла королева.
Орош всю страну одел в траур. Да подданные и сами горевали. А вот принца смерть матери словно и не задела. Вместо скорби, насел на отца с просьбой о женитьбе. Глянулась ему дочь гофмейстера. Королева против этого брака была – то ли девушка не нравилась, то ли ровней не считала. Но король сыну не отказал. Тот ведь мать потерял.
Свадьбу сыграли, едва дождались окончания траура. Люди поговаривали, что не к добру такая спешка, но Тайная служба позаботилась, чтобы недовольные поменьше рты разевали. Все же, после того, как трое детей наследника умерли, не прожив и полугода, уже и шептаться перестали – в голос заговорили, что это наказание за свадьбу над свежей могилой.
И несчастья на страну дождем посыпались! То засуха такая, что землю трещинами покрывает, то реки из берегов выплескиваются. Через несколько лет пришел голод.