– Пленница идёт! – возвещает Коля, и я немею от восторга.
Из белого домика, медленно спускаясь по лестнице, ведущей в сад, лёгкая, как воздух, идёт девушка, та самая, о которой я столько мечтал, сидя на площадке нашей горы. Как она красива! В какие нежные одежды окутана её фигура! Как мило она встречает нас и ведёт к своему столу, такая ясная, прозрачная. О, как я предан ей! Мне хочется видеть её в опасности, чтобы с радостью пожертвовать для неё своей кровью. Мне хочется пасть перед нею ниц и с гордостью ждать её повелений. Этот сад, этот пруд, эти весёлые, брызжущие фонтаны, – как я люблю вас. Но, Боже, в эту минуту, когда я так полон прекрасных чувств – крик об опасности отрезвляет меня. Коля стоит нахмурившись, маленькая пленница в смятении и ужасе.
– Темнеет, – говорит Коля, – небо покрывается тучами. Солнце исчезает. Глубокая ночь. Прекрасная девушка, не плачьте, я спасу вас! Павка, какой гром! Карлики, ко мне! Ах, поздно, поздно! Огромная птица спускается. Прекрасная девушка, я спасу вас. Где вы? Горе! Колдун унёс её!
Коля ломает руки. Я стою ни жив, ни мёртв и готов разрыдаться. Карлики, все двенадцать, стоят перед Колей, дрожа пред его гневом, и ломают руки в отчаянии.
– Вы мне ответите за неё! – кричит Коля громовым голосом. – Завтра ночью она должна быть дома! Слышите?..
История кончена. Я в изнеможении сажусь, протираю глаза и гляжу на Колю. С совсем прояснившимся лицом, милый, и улыбаясь, он смотрит на меня, а я гляжу на него, как на божество.
– О, как хорошо, – шепчу я, – поведи меня ещё раз туда. Ты спасёшь её, правда, спасёшь?
– Глупенький, – говорит он, – но ведь это только сказка.
– Да, да, сказка, но спаси её, милый Коля, – её нужно спасти!
Он опять смеётся, ласково, нежно, а я засыпаю и всю ночь брежу прекрасной девушкой из белого домика. Я люблю её…
И теперь, много лет спустя, я в иные ночи, когда переношусь мыслями в своё детство, с тем же восторгом, с тем же любопытством, с теми же прекрасными чувствами, вспоминаю о маленькой пленнице из белого домика, которую тогда безжалостно унёс колдун.
О, милые, ушедшие, невозвратные годы! Как вы были чисты, как вы были благородны!..