По следам группы Дятлова - страница 5

         - Не стойте! – приказал он. – Тащите хворост!

         - Как ты в пургу костер разожжешь? – спросил кто-то.

         - Разожгу.

         Голыми руками, обдираясь в кровь и не чувствуя этого, потому что пальцы онемели от холода, ребята наломали сучьев. Ловкий Лебедев вскарабкался на кедр, трещал там  ветками.

         - Встали плотно, заслонили меня! – Долотов накрылся с головой курткой, поколдовал. Над землей затрепетало пламя. Затрещало,  поднялось. По снегу побежали черно-красные тени.

         - Есть! Греемся!

         Но едва живая стена расступилась, ветер прижал костер к земле, разодрал на искры. Алый язык лизнул Юру Криворученко, тянувшего к огню руки, по штанине – и ворсистая ткань вспыхнула. С криком Юра повалился на снег. Пламя сбили, но вся голень была обожжена.

         Стонал Криворученко, правда, недолго. Холод – отличное обезболивающее.

         Сели с наветренной стороны, прикрывая телами костер. Так он не гас, но и проку от него было мало – метель уносила все тепло прочь.

         Мороз был не меньше тридцати. Через несколько минут Зайцев крикнул, заглушая свист пурги:

         - Нет, орлы, так дело не пойдет! Перемерзнем на хрен. Уходить надо от ветра!

         - Куда уходить?

         Он встал.

         - Я этот кедр помню. За ним овражек был. Укроемся. Вниз елок подложим, сверху лапником накроемся. Собьемся в кучу, авось до утра продержимся.

         - А костер? – вскинулся Долотов. - Бросим?

         Они заспорили.

         - Хочешь тут околевать – твое дело! – махнул Зайцев. - Кто со мной елки ломать?

         - Я. Хоть согреюсь, - сказал Шмит.

         - И я, - поднялся Копцов.

         Игорь попробовал их остановить:

         - Не слушайте вы его! Только силы зря потратите.

         Но трое ушли, исчезли во тьме. Через минуту оттуда раздался хруст и треск.

         - Игорь, мне все кажется, будто на нас из темноты кто-то смотрит... - дрожа сказала Зина.

         - Ерунда.

         Долотов поднес к лицу окоченевшие Зинины руки, пытался согреть их дыханием. Но дыхание было холодным.

         Никто уже не разговаривал. Сидели съежившись. Обожженный Криворученко лег на бок, свернулся калачиком.

         - Не спи, Юрка! Не проснешься! – потеребил его Донченко. Оба Юрия были закадычные друзья.

         - Игорь, мы погибнем? – спросила Люда.

         - Перестань, - сердито ответил Долотов. – Люди на фронте не такое выдерживали. Мне отец рассказывал, как в Финскую…

         - Эй, доходяги, околеете! Айда с нами!

         Из мрака к костру вышел Зайцев. Он держал на плечах  две молодые пихты, был весь облеплен снегом, усы заиндевели, низ лица будто оброс белой бородой. Дед Мороз да и только.

         - Я пойду… - Люда с трудом встала. – Извини, Игорек. Не могу здесь… Страшно.

         Он ничего ей не сказал. Не ответил и Зайцеву. Долотову и самому уже было ясно, что долго на ветру не продержаться, однако признать правоту инструктора не позволило самолюбие.

         Когда Максим с Людой ушли, Игорь поднялся. Прикрыв ладонью глаза, посмотрел назад, в сторону оставленной палатки.

 - Смотрите, кто это?!

         Долотову показалось, что сквозь пургу белеет странный – то ли размытый, то ли растрепанный силуэт, нечто среднее между человеком и медведем. Игорь зажмурился.

         Остальные тоже обернулись, но склон был пуст: внизу снег, поверху черно-серая муть.

         - Померещилось…, - смущенно пробормотал Игорь. – Ребята, надо к палатке возвращаться. Рискнем. Иначе пропадем тут…

         Криворученко сказал:

         - Я не могу. Ногу не чувствую. Совсем…

         С ним остался второй Юра, Донченко. Договорились, что они будут жечь костер, а трое остальных поднимутся наверх, оденутся и вернутся на лыжах, с теплыми вещами и спиртом.

         - Держитесь, ребята, - сказал Долотов. – Мы постараемся быстрее.

         Но подниматься было гораздо труднее, чем спускаться. Сил осталось мало, окоченевшие мышцы не слушались, а встречный ветер бросал в лицо снежную труху, слепил, валил с ног.

         Первым во мгле потерялся Марат Лебедев. Он сбился, взял правее, чем нужно. Несколько раз падал и поднимался. Наконец упал – и больше не встал.