По южным странам - страница 29
Теперь Бразилия, недавний монополист каучука, занимает ничтожное место по его добыче. 97–98 процентов всего сбора каучука дают плантации в Старом Свете. Мировое же потребление натурального каучука достигает сейчас 1,5 миллиона тонн в год.
В Ботаническом саду мы заглянули в избушку серингейро. Деревянный топчан, заменяющий кровать. Топор, особой формы ножи для надрезания коры, глиняные чашечки для сбора сока, готовая продукция (шар каучука), жалкая утварь для приготовления пищи — вот и все. Так жил серингейро, заброшенный на сотни километров в глубь девственного леса, среди ядовитых змей, постоянно болеющий желтой лихорадкой, оторванный от семьи и лишенный на многие месяцы общения с людьми.
В пруду Ботанического сада плавают огромные круглые листья гигантской водяной кувшинки — виктории регии. В природе это замечательное растение живет в теплой, до тридцати градусов, воде Амазонки. В Ленинградском ботаническом саду с большим умением и трудом выращивают ее в особо теплой оранжерее-бассейне. У нас она цветет только раз в году.
В этом же уголке амазонской флоры растет пальма пашиуба (Iriartea exorrhiza) на высоких подпорках — ходульных корнях. Это своеобразное приспособление к условиям время от времени заливаемых водами низколежащих лесов. Тут же на открытой лужайке высажена своеобразная бесстебельчатая пальма куруа (Attalea spectabilis) с песчаных отмелей Амазонки. Ёе крупные, прямостоящие перистые листья длиной в два с половиной — три метра выходят как бы из земли. Плоды куруа висят низко, а иногда даже лежат на земле. Они похожи на кокосовые орехи, только мельче, внутри у них также есть «молоко».
Неподалеку находим одно из крупнейших деревьев бразильских лесов, дающее орехи, называемые кастанья-де-пара, то есть каштаны из штата Пара (Bertholletia excelsa, семейство лецитидиевых). Это дерево часто превышает тридцать — сорок метров и дает большой, с голову ребенка, плод. Внутри прочной «костяной» скорлупы лежат самые орехи, тоже в прочной оболочке плоской полулунной формы, размером с фалангу большого пальца. Они очень приятны на вкус и богаты маслом. Бразильские орехи вывозятся в США и Европу.
По своим вкусовым достоинствам высоко ценятся орехи сапукайя, или, как их иногда называют, райские орехи. Это семена крупного дерева (Lecythis sapucaya, семейство лецитиевых) тоже бразильского коренного обитателя, растущего в тропических лесах Амазонки. Орехи немного крупнее бразильских, одеты морщинистой скорлупой и заключены в количестве пятнадцати-двадцати пяти штук в большую деревянистую скорлупу, по форме напоминающую примитивный горшок, слепленный без гончарного круга. Ко времени созревания из верхней части плода выпадает своеобразная крышка, и тогда семена-орехи высыпаются из скорлупы плода. Хотя эти орехи и прочнее наших грецких, раскалываются они без труда. Ценители считают их самыми вкусными из всех известных орехов. Любопытно использование скорлупы плода дерева сапукайя. В этот созданный природой горшок, уже без крышки, насыпают сахар или какую-нибудь другую приманку, и он превращается в ловушку для мелких обезьян. Просунув голову внутрь и набрав в рот еды, обезьяна уже не может вытащить ее оттуда и беспомощно мечется, пока ее не схватят. Отсюда, вероятно, и пошло народное название этого дерева — обезьяний горшок. Впрочем, бывает, что в эту ловушку попадают и неопытные собаки.
В саду множество пальм, каждая из которых дает какой-нибудь полезный продукт. Волокна пальмы буссу (Manicaria saccifera) идут на изготовление шляп, плоды бурити, или винной пальмы (Mauritia vinifera), служат для приготовления алкогольного напитка, плоды пальмы мукуи (Acrocomia lasiospatha) дают съедобную желтоватую волокнистую мякоть, которую варят с добавлением тапиоки.
Обманчивы плоды пальмы урукури (Attalea excelsa), похожие на финики. Мякоть их соблазнительно сочна и душиста, но еще первые поселенцы узнали от индейцев, что они вызывают длительное расстройство желудка.
Мелкие, величиной с вишню, плоды пальмы асаи (Enterpe oleracea) между кожей и твердым семенем содержат немного мякоти, из которой, добавляя воду, делают густой напиток, красящий губы в фиолетовый цвет, как наша ежевика. Пальма асаи дает пальмовое масло и широко употребляемые в Бразилии «овощи пальмито» — молодые побеги пальмы, вкусом напоминающие спаржу.