По южным странам - страница 37
Наши ботанические интересы мы удовлетворили в полной мере, найдя здесь массу незнакомых нам продуктов. Вот шушу (Sechium edule) — небольшой плод из семейства тыквенных, родич нашего кабачка. Он и по форме походит на кабачок, только чуть грушевидный и с неглубокими продольными бороздками; поверхность нежно-зеленой кожицы покрыта такими же колючими бородавками, какие бывают у некоторых сортов огурцов. От других видов семейства тыквенных шушу отличается тем, что в нем только одно крупное семя с тонкой оболочкой. Едят шушу в отваренном виде как гарнир ко второму блюду или в салате. Вкусом он напоминает и огурец, и кабачок. Приготовленный с лимоном и сахаром, шушу дает прекрасный мармелад. Клубни, образующиеся на корнях шушу, содержат большое количество крахмала и под названием «чинчайот» употребляются в пищу в Мексике. Их там едят в печеном, жареном и вареном виде. По вкусу чинчайот похож отчасти на картофель. Его перерабатывают на муку, которая обладает легкой усвояемостью и рекомендуется для детей и больных.
Через четыре года я вновь повстречался с шушу, но уже у нас в Союзе. Я летел из Батуми в Адлер. В Сухуми в самолет сел пассажир с сумкой, наполненной яблоками, грушами и… шушу. Я, конечно, заинтересовался, откуда у него шушу. Из Ботанического сада? «Да нет, — говорит, — купил на базаре в Сухуми. Это мексиканский огурец». Сухумскому ботаническому саду удавалось получать урожай с однолетних растений до 100 000 штук с гектара — это значит 40–50 центнеров плодов (многолетние же культуры в тропиках дают от 120 до 200 тысяч штук с гектара). Теперь шушу под названием мексиканский огурец, или чайот, пошел в культуру в колхозы и стал обычным на базарах Черноморского побережья.
В корзинке, прикрытой банановым листом, лежат звездообразные плоды питанги (Averroa carambola, семейство кислицевых). Они сорваны с куста на заре, их надо беречь от увядания, иначе они потеряют вкус. Кисло-сладкую мякоть, окружающую семя, можно есть сырой, а также варить из нее варенье, повидло, кисель.
На краю базарчика стоит грузовик. Один борт кузова откинут, и покупатели сами выбирают любой ананас. В окрестностях Рио ананасы не разводят, но в сотне-другой километров, в штате Сан-Паулу, их очень много. Сердцевина шишковидного соплодия сочна и ароматна. Особенно вкусен ананас свежий, но его консервируют, нарезая ломтиками или отжимая сок, варят ананасное варенье и повидло, засахаривают. Ананас в Рио — деликатес, цена его высока, далеко не каждая хозяйка купит.
Не всякая хозяйка покупает и картофель, который здесь дороже мандаринов и апельсинов. В Бразилии картофеля выращивают очень мало, его привозят из Чили, Перу, а то и из Европы. Дороги яблоки, груши и особенно виноград. Все они по вкусовым достоинствам намного хуже наших яблок и винограда. Разводят их только на самом юге страны, в штате Риу-Гранди-ду-Сул, и немного в Паране.
Зато в Бразилии есть заменители картофеля. Прежде всего это батат (Ipomoea batatas), или, как его еще называют, сладкий картофель. Растение это из семейства вьюнковых, на корнях его образуются утолщения, внешне похожие на клубни картофеля. В Южной Америке его выращивали задолго до прихода европейцев. Клубни бататов лишь отчасти сходны с картофелем, они водянисты и имеют сладкий привкус.
Ползучий стебель этой многолетней травянистой лианы достигает пяти метров. На вид батат похож на обычные декоративные вьюнки. Листья у него то крупные, то мелкие, цельные сердцевидные и пальчато-лопастные. Цветки крупные, белые или розоватые, сидят в пазухах листьев от одного до трех-четырех. Средний вес клубней от полукилограмма до четырех-пяти килограммов. Встречаются и гигантские клубни до двадцати пяти килограммов весом. Батат одна из наиболее продуктивных культур на земле. При минимальной агротехнике обычен урожай в пятнадцать — двадцать тонн с гектара, а при применении всего комплекса агромероприятий урожайность повышается до тридцати — сорока и даже пятидесяти — шестидесяти тонн.
В России батат появился сравнительно недавно, в середине прошлого столетия, но только за последние десятилетия ему стали уделять много внимания, и в распространении этой культуры были достигнуты большие успехи. Наибольшие урожаи батат дает в Средней Азии, хорошо он идет на Северном Кавказе, на Дону и во влажных наших субтропиках.