По южным странам - страница 56
В среднем поясе (по высоте над уровнем моря) тропического леса часто видели мы крохотных птичек колибри. Оперение их чрезвычайно яркое и отливает то одним, то другим оттенком. В полете они больше похожи на ночных бабочек-бражников, чем на птиц. Колибри так часто ударяют крылышками, что их почти не видно в сумраке гилеи. Кажется, будто в воздухе с огромной быстротой каким-то непостижимым способом пролетают сигаровидные тельца с длинными изящными клювиками. Многие виды колибри питаются душистым соком цветков. По большей части птички не садятся на ветку, а «стоят на месте» в воздухе и ловко запускают свой клюв внутрь крупных цветков, совсем как бражники, которых мы знаем с детства, этих лакомок, пьющих нектар душистого табака, раскрывающего свои ароматные венчики на ночь.
На Амазонке водится одна сумеречная бабочка Macroglossa titan размером несколько меньше колибри, но летает она точно так же, как колибри, и точно так же останавливается перед цветками, чтобы своим хоботком добираться до их сока. Не сразу удается различать их на лету. Сходство бабочки и колибри поражает, даже если сравнивать их, держа обеих в руках. Местные жители вполне убеждены, что одна превращается в другую. Наблюдая превращение гусеницы в бабочку, они полагают, что и ночной бабочке ничего не стоит превратиться в птичку.
В нижней зоне леса мы изредка видели обезьян. Чаще всего они были слишком высоко, среди переплетавшихся между собой ветвей, по которым обезьяны легко путешествуют из края в край леса. По особому шороху в ветвях наши бывалые рабочие-лесовики узнавали, что где-то высоко над головой пробирается мартышка. Они иной раз окликали обезьян особым звуком, и те что-то тараторили «в ответ», предпочитая все же поскорее удрать подальше. В некоторых районах местное население приручает обезьян и держит мелких мартышек дома подобно нашим кошкам или собакам. В то же время во многих местах Бразилии на обезьян охотятся ради мяса, так что понятен их страх при встрече с двуногими существами.
По американским источникам, среди государств Нового Света Бразилия занимает первое место по количеству человеческих жертв от змеиного яда: более 15 тысяч в год, из них 5 тысяч со смертельным исходом. Змееведы с биржевой расчетливостью определили, что Бразилия ежегодно теряет 7 500 тысяч долларов от укусов змей, оценивая «стоимость» погибшего в расцвете сил работника в 1500 долларов. Такой невысокий «курс» человеческой жизни объясняется тем, что «благородные белые» в Бразилии ходят обутыми.
В Сан-Паулу организован Змеиный институт. Это экзотическое учреждение посещают тысячи туристов. Перед сотрудниками Змеиного института стоит благороднейшая задача — спасение человеческих жизней и борьба с последствиями укусов ядовитых гадов. Но что может сделать этот институт, находящийся на южной окраине страны, в огромном отдалении от наиболее «змееопасных» областей, население которых лишено какой бы то ни было медицинской помощи?
Итог нашей работы в лесах заповедника: три цинковых ящика гербария, два мешка почвенных образцов и древесины, ящик и большой пакет с живыми растениями.
Утром к завтраку пришел Жил. Наша беседа затянулась почти до полудня. Распрощавшись с приветливым директором Национального парка, мы решили ехать не прямо в Рио, а через лежащий неподалеку городок Петрополис, соединенный со столицей недавно законченной автострадой.
Петрополис — дачное место. Он немного крупнее своего соседа Терезополиса. На одной из площадей мы увидели стоянку пароконных экипажей на дутых шинах, вычурно разукрашенных, своего рода музейную редкость, которая забавляет весельчаков кариок.
За Петрополисом, лежащим в межгорной долине, широкая лента автострады легко взбегает на хребты, пересекает овраги и ущелья, прорезает голые скалы или теряется в гуще тропического леса.
В тех местах, где шоссе идет через горные склоны, можно наблюдать всю сложную структуру тропического леса. Хороши скалистые участки, где не только в трещинах сосредоточено множество растений, но и к голому камню приросли роскошные бромелин, а иной раз покачивается на ветру расцвеченная огненными цветками кустарниковая ползучая лиана кортисейра (Erithrinia Cristagalli, семейство бобовых).