Побег из-под венца - страница 48

  Кэтрин с трудом сдерживала смех. Когда они приблизились к зданию суда, она вздохнула поглубже, чтобы взять себя в руки.

  Внутри пахло не так, как в прошлый раз: пылью и старыми книгами; теперь воздух был наполнен ароматами ветчины, соуса барбекю и корицы — это напомнило Кэтрин, что в поспешных сборах она не успела позавтракать.

  — Здесь есть кафе? — спросила она у Дженни.

  — Нет, это женщины из церкви готовят праздничный обед.

  — Вы знали об этом?

  Дженни вздохнула и улыбнулась.

  — Ну, не обо всем.

  Служащая, которая принимала у них заявку, спустилась по лестнице так быстро, что Кэтрин показалось, будто она наступает только на каждую третью ступеньку. Она была бледна, и у Кэтрин замерло сердце.

  — Только что звонил судья, — тихо сказала она. — У него какое-то экстренно важное дело в соседнем округе, поэтому он задерживается.

  — А я боялась, что мы опоздаем, — всплеснула руками Кэтрин. Раз уж все идет не гладко, естественно, что и здесь ничего не получается.

  Она повернулась и заметила мэра. Он покачал головой.

  — Извините, но мэру не позволяется регистрировать браки.

  Тут вмешался Джо:

  — Раз у нас все идет шиворот-навыворот, то, может, нам сначала попраздновать, а потом уже провести официальную часть?

  — Прекрасная идея! — обрадовался мэр. — А мы дадим вам ключи от города, пока ждем. Музыка! Шампанское!

  Первым признаком того, что прибыл судья, было то, что музыку резко убавили, а все, кто держал шампанское, быстро и незаметно убрали его.

  — Приветствую всех, — проговорил невысокий полный мужчина, который в своей мантии походил на пушечное ядро с ручками. Он обвел глазами толпу и остановился на Джо и Кэтрин, словно узнав их.

  — Ну что ж, займемся делом, — сказал он и добавил: — А после того, как мы закончим, Ларри, налей мне тоже того... виноградного сока, что ты пьешь.

  — С удовольствием, — ответил мэр.

  Джо взглянул на часы, посмотрел из окна на двор, где были припаркованы машины. Он взял Кэтрин за руку и прошел за судьей через толпу к другому концу зала.

  Что же его так задерживает? — подумал он.

  Приближался благословенный миг, и Кэтрин поняла, что она очень волнуется. Возможно, отец был все-таки прав, говоря, что невесты всегда сильно нервничают в последнюю минуту. Но Кэтрин знала, что, будь у нее хоть какие-то сомнения, она не стояла бы здесь. Событий прошедшей недели было предостаточно, чтобы самую уверенную невесту довести до паники. Если уж ничто не заставило ее отказаться от свадьбы, то эта дрожь тем более не заставит.

  — Присутствующие, встаньте полукругом, — распорядился судья.

  Сначала все немного загудели, но потом стихли, услышав звук торопливых шагов в коридоре.

  — Кто это? — еле слышно промолвила Кэтрин. Дженни, стоящая рядом с ней, ласково ответила:

  — Думаю, твой отец, дорогая.

  Кэтрин с трудом перевела дух. Она ушам своим не верила.

  — Кто?.. Как вы догадались?

  — Почти все в городе знают об этом, — сказал мэр Бенсон.

  — Не подумай, что кто-то из города наябедничал на вас, — сказала Дженни. — Потому что все считают ваше путешествие таким романтичным.

  — Но если никто из вас не сообщил ему, — прошептала Кэтрин, — то как он нашел нас?

  Она повернулась к Джо, ища у него защиты. Его карие глаза были спокойны, он крепко держал ее руку, но не говорил ни слова.

  Двойные двери распахнулись, и вошел Джок, как всегда окруженный охраной. Кэтрин, оглядев всех, с удовлетворением отметила, что Дугласа с ним не было. Джок откашлялся.

  — Ну, Кэтрин, кажется, я успею высказаться, пока не будет слишком поздно передумать. Прошу прощения, что прерываю вас, но ты забыл предупредить меня, что здесь трудно найти подходящий транспорт после того, как мы приземлимся в аэропорту. А ты знаешь, как оттуда далеко добираться, мой мальчик?

  Если бы все вокруг сейчас рассыпалось в прах, Кэтрин не была бы так поражена. Не веря себе, она смотрела на Джо.

  — Это ты сказал моему отцу?!

  — Да, — ответил он. — Но все вышло из-под контроля. Я не думал, что это получится именно так.

  — Готова поспорить, что не думал, — глухо отозвалась Кэтрин. — Не думал, что будет парад, не думал, что судья опоздает. А что же ты думал? Что Джок прибежит в последнюю минуту, когда будет уже слишком поздно и ты восторжествуешь? Сын садовника женится на дочери Джока, а он не может ничего сделать!