Под стягом Святослава - страница 63

Куря, сидя верхом на высоком арабском жеребце, мрачно глядел через реку на белые стены Саркела.

Всадник-гонец с тремя косицами на выбритой спереди голове повторил вопрос.

Куря посмотрел на него исподлобья, спросил коротко:

— Чей перевес?

— На помощь хазарам пришли буртасы, и они потеснили наших братьев. Но когда прискачут батыры бек-хана Ил…

— Н-да, буртасы… Сколько их?

— Два тумена.

— Так. Значит, свою землю хан Бурзи оставил без защиты?

— Наверное. Кому же защищать Буртасию, если почти все их батыры здесь?

Рябое лицо бек-хана оживилось, зеленые глаза сверкнули:

— Буртасы бедны! Что толку в их земле? Скажи, а много ли воинов сейчас в Итиль-келе?

— Одни купцы да кара-будуны.

— Так! — Куря посмотрел батыру в лицо. — Мы пойдем на Итиль-кел.

Гонец радостно осклабился и, хитро прищурившись, спросил:

— А как быть с хазарами? Джурус-тархан требует, чтобы мы вступили в битву с урусами.

— Пусть этот индюк Джурус благодарит Тенгри-хана за то, что мы не ударили ему в спину! — Куря помолчал… — Его обмануть надо. Ты не говори никому, куда мы направляем бег своих коней.

— Не скажу!

— A-а, зачем скрывать? — Бек-хан хитро прищурился. — Можешь сказать воинам, что мы пойдем на Буртасию. Громко скажи, чтобы все слышали.

Батыр кивнул, пришпорил коня и вихрем полетел к тумену. Куря неторопливо последовал за ним.

Джурус-тархан, оставшийся на берегу со всем хазарским войском по воле или, скорее, по неволе кагана-беки Асмида, выругался по-черному:

— …Разве можно доверять этим грязным табунщикам?! Куда они пошли?

— Вопили, что на буртасов, — доложил предводитель ал-арсиев Агир-хан.

— Ты не говори пока ничего, чтоб буртасы не прознали. А то мы останемся одни перед грозной силой кагана Святосляба.

— Боевой клич печенегов многие слыхали. Как удержать тайну?

— Что доносит нам Санджар-тархан? — неприязненно покосился на него полководец.

— Его теснят печенеги. Три тумена давят на хазар и буртасов Бурзи-бохадур-хана.

— Откуда три? Два было.

— Илдей примчался с ордой своих головорезов.

Джурус-тархан помолчал, соображая что-то про себя, потом изрек жестко:

— Пусть держится славный Санджар-эльтебер. Помочь ему мы ничем не можем. Видишь, урусы готовятся сойти на берег. Скоро и здесь будет жарко. О аллах, помоги нам!

Зоркий глаз не обманул опытного полководца: ладьи руссов выстроились в четыре ровные линии и, не ломая строя, пошли к берегу. Тархан распорядился бить по ним стрелами и приказал выдвинуть вперед еще один тумен под водительством Сарир-хана. Десять тысяч воинов Ганибека Джурус оставил в резерве.

Ладьи Святослава медленно приближались к пологому береговому откосу, оставив крепость слева от себя. Хазары открыли по ним частую стрельбу из луков. Ладьи через ровные промежутки времени так же разражались тучами стрел: тяжелый дождь их был настолько плотен, что всадники не выдержали их смертоносного напора и отхлынули.

Потери среди хазар от организованного боя русских луков были значительны, ибо гордые наездники считали зазорным спешиться и закрыться щитами. Противник же не стыдился этого — наоборот, всячески старался быть неуязвимым.

Джурус-тархан, скрипя зубами, приказал изготовить для атаки копья.

— Если урусы сойдут на. берег, мы сметем их лавиной конницы! — заявил он своим военачальникам.

Эльтеберы молчали, насупясь…

С высокой башни Саркела за началом битвы в бессильном бешенстве наблюдал сам каган-беки Асмид. Вдруг он побледнел и крикнул, указывая рукой на запад:

— Смотрите! Там чьи-то всадники! Кто они?!

— Это урусы, — ответил Магаюр-хан, забыв при этом провеличать властителя хотя бы одним из его титулов.

— Да, это урусы, — подтвердил Амурат-хан. — Я вижу блеск их кольчуг и зарево щитов.

— Неужели Джурус-тархан не знает о них?! — возопил каган-беки. — Конечно, этот дурак не выставил дозоров, и сейчас урусы внезапно ударят по его туменам! О аллах, не допусти этого!.. Надо как-то предупредить его. Пусть принесут белое полотно и машут в ту сторону. Может быть, Джурус увидит наш знак и догадается?

— Слушаю и повинуюсь, о могучий! — рявкнул Магаюр-хан и скатился вниз по лестнице, забыв, что в его распоряжении тут около десятка богатуров.