Под звездой Араны - страница 4

Как ни странно, именно он и заговорил первым, нарушая неприятную паузу, причем в его голосе слышалась странная беззаботность.

— Как же все-таки занятно вышло, а? Интересно, они сначала наняли тебя, но потом решили, что один ты не справишься, и наняли нас, или сначала наняли нас, но потом решили, что если наймут одного, то смогут заплатить меньше?

— Наверное, они надеялись, что мы просто поубиваем друг друга, и им вообще не придется платить, — буркнул Белка.

— Что ж, тогда попробуем удивить их! — лысый подмигнул Даге. — Меня зовут Тайго, а это мои друзья: тот здоровяк Бёрн, а хмурый малый, с которым ты уже немного повздорил, Бел… Риолан.

— Я Гро’Херн Дагст, — представился в свою очередь Дага. Ощущая легкую неловкость, он окинул взглядом разношерстную копанию и подумал, что полное имя на каркающем наречии степняков им будет тяжело запомнить. — Друзья называют меня Дага.

— А ты, я смотрю, прямо как рыцарь, бросаешься спасать каждую встреченную девку? — снова встрял Риолан, хотя его и не спрашивали. — Может, так же по-рыцарски возьмешь ноги в руки и унесешь свою гребаную тушку куда-нибудь подальше? Или горазд только задницы лапать без спросу?

— Так мне что, надо было просто спросить, что ли? — оскалился Дага полным набором внушительных зубов. Поговаривали, что корни его народа происходят от горных великанов, способных в бою оборачиваться медведями, потому черты их лиц и кажутся столь грубыми, почти звериными. Но сейчас он почти развеселился, и все, кроме насупленного полукровки, поддержали его негромкими смешками. Мало-помалу всеобщая неприязнь начинала тускнеть, потому что как моряк моряка, наемник понимает наемника лучше всех прочих.

Дага даже вообразил, что если бы они встретились не здесь и не сейчас, а, например, где-нибудь в гостеприимной таверне, за кружечкой доброго эля и на сытый желудок или у вечернего костра на большом тракте, под треск поленьев и верещание кузнечиков под ногами, их знакомство могло бы получиться вполне дружеским. Хотя с тем же успехом они могли встретиться и будучи врагами, выступая на сторонах двух поспоривших баронов или городской власти и взбунтовавшихся против новых налогов землевладельцев, и тогда им не оставалось бы ничего, кроме как поубивать друг друга ради пары золотых. Наверное, именно это и роднило их больше всего — готовность проливать кровь за чужие интересы, тогда как собственные заключались лишь в вовремя выплаченном жалованье.

— Сколько они пообещали тебе? — без особого любопытства поинтересовался Бёрн — так, словно спрашивал о прошлогоднем урожае.

— Двести ларгов, если убью тварь раньше, чем кто-нибудь еще пострадает от ее зубов.

Вся троица переглянулась.

— Что, если нам объединиться и поделить награду поровну? — миролюбиво предложил Тайго. — Нас четверо, это получится по…

Он начал было загибать пальцы, но не успел озвучить результаты своих исчислений, как его перебили:

— Тебе не кажется, что было бы честнее поделить ее по тому, чей вклад в дело окажется больше? А то ведь можно и своей шкурой перед оборотнем рисковать, и в кустах отсиживаться…

— Но Белка, это же ты всегда прикрываешь нас издалека? — удивленно заметил Бёрн. — Кстати, почему я все еще должен таскать твой самострел? На, забери его.

В руки полукровке свалился на удивление маленький арбалет с укороченным и выкрашенным в черный ложем. Даже на вид вещица была редкая и дорогая, Дага прежде ни разу не видел подобных. Белка поспешно подхватил его, прижимая к груди, как мать родное дитя.

— Между прочим, не просто так: в прошлый раз мы с «деткой» положили больше народу, чем твой меч, находясь внизу. Тайго, хоть ты скажи!

— Вообще-то, я думал, мы собираемся говорить о награде… — покачал головой южанин. — Хотя и немного странно делать это до того, как оборотень будет убит, потому что мы ждем тут уже половину дня, а у логова никто не появлялся. Быть может, стоит прочесать лес и поискать еще следы…

— Есть предложение получше.

Низкий и хриплый голос раздался откуда-то сбоку, заставив подпрыгнуть одновременно всех наемников. Раздвинув ветки кустарника, который был там словно специально выращен, к ним прямо из чащи шагнул человек. Немолодой, с серой всклокоченной бородой, облепившей нижнюю часть его лица как густой репей, в грязной медвежьей шкуре, накинутой на плечи.