. — Что-то не похоже на ёлковые плоды.
— Дедушкин! — заволновался Серафим.
Он выхватил телоскоп у свинки и прижал к груди.
Да. Сова, сидя на верхушке ели, всё-таки заснула. Всё же она не выдержала борьбы со своей слабостью. Заснула прямо с открытыми глазами.
— Садятся! — прошептал страус. — Зажгли посадочные огни! Это горели в темноте глаза падающей Сплюшки.
— Всякая Всячина! — Морская свинка с мешком заметалась под елью. — Ёлковые плоды сыплются!
Сова упала прямо в мешок. И свинка взвалила его на спину.
— Вам тоже хватит! — успокоила она остальных. — Видали, какие они здоровые?!
— Ты засахари-и-ила! — донеслось у неё за спиной приглушённое пение. — Ва-сю мою мали-и-ину!...
Морская свинка в панике бросила добычу.
Из мешка выкатилась всклокоченная Сплюшка, отряхнулась и, выдернув из хвоста перо, вручила его свинке:
— ... И перо за это получа-а-ай!
— Бис, — Вау поаплодировала. — Впечатляюще.
— А ты сперва докажи! — Сплюшка затравленно оглянулась. — Я, может, на свиданку пришла! Вот с ней!
Она кивнула на Морскую свинку, которая с бормотанием, трясла пустой мешок:
— Не может этого быть!... Быть этого не может!... Этого быть может не!...
— Зацепились! — Лёва обхватил ель с намерением взобраться и помочь пришельцам.
— А кто сказал, — остановила его Вау, — что на этой ёлке вообще что-то есть?
— Мышиный дедушка сказал, — пояснил Цапель, кутаясь в бушлат.
— Ага, — подтвердил Серафим. — Он сказал, что на ёлках под Рождество бывает Всякая Всячина.
— Ну да! — усмехнулась Вау. — Конечно! Ёлочные игрушки!
— Как игрушки?! — Морская свинка продолжала шарить в мешке. — Зачем игрушки?!
— Обыкновенно, — Вау пожала плечами. — В некоторых домах на Рождество ёлку украшают игрушками.
— А если нам эту ёлку тоже украсить? — предложил Серафим.
— Украсть елку?! — засопела сова. — Ну ты, парень, совсем того! Как же ты её украдёшь, если она в землю закопана?!
Решив, что ловить ей здесь больше нечего, сова снялась с места и улетела.
— Что-то у неё со слухом, — Вау проводила сову долгим взглядом. — Да и с голосом тоже. Вы бы, доктор, за ней последили.
— За ней Афрозаяц следит, — Валерьян глотнул из пузырька и прищурился. — Вот я лучше вас провожу. А то другие в темноте заблуждаются.
— Почему бы и нет? — Вау взяла Валерьяна под лапу, махнула друзьям на прощание пушистым хвостом и грациозно удалилась.
— Ну что? — Морская свинка свернула бесполезный мешок. — Пора домой. Присядем на дорожку?
— Холодно, — поёжился Цапель. — Простудимся.
— А мы на ёлке присядем, — Лёва с сожалением спрятал медаль за пазуху. — Примета всё-таки.
Воздухоплаватели взобрались на ёлку и расселись на ветвях. Получилась рождественская ёлка.
Глава 5
О том, как Ехидна приодела Морскую свинку
звестно ли вам такое выражение: "Красота спасёт мир"? Если да, то, вероятно, вы слышали и про Ехидну, которая любила его повторять.
— Красота, — говорила она, — вот, что спасёт мир. Его спасёт элегантная фигура и лёгкая походка. И ещё, пожалуй, строгая линия бедра.
Внешне Ехидна походила на подушку утыканную вязальными спицами. А внутренне она была особой колючей и придирчивой. Таким образом, Ехидна сохраняла единство формы и содержания.
Она содержала салон модного платья под вывеской "Для тех, кто в форме".
Но, несмотря на то, что она довольно ловко шила и вязала, Ехидна очень скоро осталась без клиентов. Виной этому был её безукоризненный вкус. Ехидна во всем искала совершенства. А совершенства не было. Особенно в тех, кто к ней обращался. И тогда Ехидна принималась бороться за красоту на собственный манер. Судите сами.
Один пожилой волк собирается на вечеринку в знакомое стадо. И заказывает у Ехидны "домино" в чёрную и красную клетку. Он хочет прибыть на вечеринку в костюме арлекина. Устроить такой, знаете, приятный сюрприз. И что же он получает взамен? Он получает коробку с набором игральных костяшек и напутствие:
— В вашем возрасте, милок, лучше забивать "козла" с приятелями. А за тёлками пусть молодые бегают.
Или другой случай. Заглядывает в салон жираф и просит "бабочку". Он, допустим, считает, что "бабочка" выгодно подчеркнёт его врождённое благородство.
