Подземелье по наследству, том 1 - страница 23

— Одни лишь люди? — с удивлением переспросила Мей. Кажется, мои слова не укладывались у неё в голове. — Нет зверолюдов, эльфов, гномов или орков?

— Никого, кроме людей. Но есть легенды и сказания обо всех перечисленных тобой народах, — объяснил я, снова сверяясь с компасом. — Например, что некоторые из вас якобы прокрадываются ночью в человеческие дома, крадут детей из колыбелей и подменяют их своими.

— Что? Это несусветная чушь! — глаза Мей сверкнули возмущением. — Зачем нам красть чужих детей и тем более подменять их своими?

— А еще, если человек попадёт к эльфам, те могут жестоко подшутить над ним. Бедолаге будет казаться, что он провел с дивным народом один день, но когда вернется домой, обнаружит, что прошли десятилетия. И все, кого он знал, давно мертвы, — продолжал я. — Или наоборот, бедолаге покажется, что он прожил с эльфами десятилетия, но в реальном мире пройдет лишь один день.

— Такое мог придумать только человек с очень богатой фантазией, — принцесса с неодобрительным видом фыркнула. — Я никогда не слышала, чтобы эльфы так себя вели!

— А теперь вспомни, что тебе рассказывали про людей с Поверхности, — сказал я. — Что мы живем с монстрами, поклоняемся темным богам, и вершим нечестивые обряды… Не кажется ли тебе, что это точно такие же красивые выдумки, как и про эльфов?

Мей умолкла со смущенным видом и долгое время молчала, обдумывая мои слова.

— Если у вас нет племен и кланов, то кто вами правит? — спросила она после долгой паузы. — Как вы выбираете лидеров?

— Лидеров выбираем путем голосования, — сказал я. — Кто больше голосов наберет, тот и правит. По крайней мере так в большинстве стран.

— Серьезно? Выборный правитель, как у самых диких и отсталых племен? — Мей снова фыркнула. — Неужели это лучше короля, которого бы с самого рождения готовили к обязанностям лидера и защитника?

— Ну, — засмеялся я, — Так уж у нас сложилось. Наверное, и та, и та форма правления имеют свои плюсы и минусы. Выборного правителя сравнительно легко поменять, если он начнет делать что-то не так. А король, если вдруг окажется ублюдком, как твой брат — то это надолго.

— Доля правды в твоих словах есть, — неохотно признала Мей.

— Лично я стараюсь держаться подальше от политики, — сказал я. — Чтобы не оказаться обмазанным известной субстанцией. Политика это очень грязное дело. Даже очень хороших и честных людей она меняет в худшую сторону.

— Вот уж точно, — Мей вздохнула, думая о своём.

Мы шли уже довольно долгое время и скоро должны были приблизиться к замаскированным железным воротам. Мей за все время ни разу не пожаловалась и не показала усталости. Держалась со мной наравне. Похоже, зверолюды могут похвастаться впечатляющей выносливостью.

Надеюсь, мы по ошибке не свернули в один из боковых тоннелей. С каждым пройденным шагом мое сердце билось всё чаще. Главное, случайно не встретиться с людьми Махис. Крыланы оказались страшными противниками, хотя и сильно уязвимыми из-за полых костей. Я подозревал, что элемент неожиданности очень помог мне в битве. Но останется ли удача на моей стороне, если я столкнусь не с дикарями-крыланами, а с опытными солдатами Махис?

Помяни зло — вон и оно. Внезапно дальше по тоннелю раздались звуки голосов.

— Держись позади, — прошептал я Мей. Бросив на неё быстрый взгляд, я увидел страх в глазах девушки. — Не бойся, я защищу тебя.

Я вновь взялся за карабин. Мы тихо приблизились к участку тоннеля, откуда доносились голоса. Не знаю, как эти ребята оказались впереди нас. Возможно, прошли более коротким путем через боковые тоннели.

Я осторожно выглянул из-за поворота и увидел троих воинов, привалившихся к стенам тоннеля. Они негромко переговаривались между собой и, кажется, отдыхали. В прорезях шлемов сверкали глаза с вертикальными зрачками, как у Мей. Вне всякого сомнения, это были её сородичи. Скорей всего представители клана Махис.

В темноте мне было сложно что-то сказать о качестве их доспехов. Но, кажется, это был некий составной вариант, с элементами пластинчатой брони и кольчуги.

Мей крепко вцепилась мне в плечо. По силе ее хватки я понял, что она до смерти напугана. Как бы это не стало проблемой, если мне придется стрелять.